Au cours des 25 dernières années, California ReLeaf a été assistée, dirigée et défendue par de nombreuses personnes incroyables. Au début de 2014, Amelia Oliver a interviewé plusieurs des personnes qui ont eu le plus d'impact au cours des premières années de California ReLeaf.
Andy Lipkis
Fondateur et président, TreePeople
TreePeople a commencé son travail en 1970 et s'est constitué en société à but non lucratif en 1973.
Quelle est/était votre relation avec ReLeaf ?
Ma relation avec California ReLeaf a commencé lorsque j'ai rencontré Isabel Wade en 1970. Isabel s'intéressait à la foresterie urbaine communautaire et elle et moi avons commencé à rassembler des choses. Nous avons assisté à la Conférence nationale sur la forêt urbaine de 1978 à Washington DC et avons entamé une conversation avec d'autres personnes dans tout le pays sur la foresterie communautaire et citoyenne. Nous avons continué à recueillir des informations sur la façon dont cela pourrait fonctionner en Californie. Nous avons été inspirés par certains des visionnaires originaux, tels que Harry Johnson, qui ont soutenu le besoin d'arbres urbains.
Avance rapide jusqu'en 1986/87 : Isabel était vraiment inspirée par le fait que la Californie avait une organisation à l'échelle de l'État. Au départ, l'idée était que TreePeople hébergeait cela, car en 1987, nous étions la plus grande organisation de ce type dans l'État, mais il a été décidé que ReLeaf devrait être une entité autonome. Ainsi, les jeunes groupes forestiers urbains se sont réunis et ont partagé des idées. J'aimerais avoir une réunion de ces visionnaires créatifs. California ReLeaf s'est formé en 1989 avec Isabel Wade comme fondatrice.
Le Bush Farm Bill de 1990 est arrivé à point nommé. C'était la première fois que le gouvernement fédéral finançait la foresterie urbaine et que le rôle de la foresterie communautaire était reconnu. Ce projet de loi exigeait que chaque État ait un coordonnateur des forêts urbaines et un coordonnateur des bénévoles en foresterie urbaine ainsi qu'un conseil consultatif. Il a injecté de l'argent dans l'État (par l'intermédiaire du Département des forêts) qui irait à des groupes communautaires. Étant donné que la Californie possédait déjà le réseau de forêts urbaines (ReLeaf) le plus solide du pays, il a été choisi pour être le coordinateur des bénévoles. Ce fut un pas de géant pour California ReLeaf. ReLeaf a continué de croître au fil des ans en encadrant d'autres groupes et en offrant des subventions directes à ses organisations membres.
La prochaine grande étape pour ReLeaf a été l'évolution vers une organisation qui générait et influençait les politiques publiques plutôt qu'uniquement un groupe de soutien. C'est ainsi qu'est née la tension entre le gouvernement, qui contrôlait l'argent, et la capacité du Réseau à influencer les décisions sur la façon dont l'argent public était dépensé pour la foresterie urbaine. La foresterie urbaine était encore un phénomène si nouveau et les décideurs ne semblaient pas le comprendre. Grâce à un partenariat généreux avec TreePeople, ReLeaf a pu développer sa voix collective et a appris comment éduquer les décideurs et tirer parti de la politique de foresterie urbaine.
Qu'est-ce que California ReLeaf signifie pour vous ?
Personnellement, en regardant ReLeaf au cours des dernières années, je vois cela en relation avec TreePeople. TreePeople est maintenant une organisation de 40 ans et a développé un thème de «mentorat». Ensuite, il y a California ReLeaf; à 25 ans, ils semblent si jeunes et dynamiques. Je ressens également un lien personnel avec ReLeaf. Le travail que j'ai accompli avec le Farm Bill de 1990 a vraiment lancé la foresterie urbaine en Californie et a ouvert la porte à ReLeaf. C'est comme une relation oncle à enfant, vraiment, que je ressens avec ReLeaf. Je me sens connecté et j'aime les voir grandir. Je sais qu'ils ne partiront pas.
Meilleur souvenir ou événement de California ReLeaf ?
Mes meilleurs souvenirs de ReLeaf remontent à ces premières années. Nous étions de jeunes leaders inspirés qui se réunissaient pour déterminer ce que nous allions faire. Nous étions tellement enthousiasmés par le financement de la foresterie urbaine en Californie, mais c'était une lutte, essayant de trouver notre place dans la relation avec le California Department of Forestry. La foresterie urbaine était une idée si nouvelle et révolutionnaire et le résultat a été une bataille de paradigme continuelle pour savoir qui dirigeait la foresterie urbaine en Californie. Grâce à la persévérance et à l'action, ReLeaf et le mouvement de foresterie urbaine en Californie ont grandi et prospéré. C'était l'impact positif de l'ampleur.
Pourquoi est-il important que California ReLeaf poursuive sa mission ?
California ReLeaf est en place pour soutenir des groupes dans tout l'État, et nous savons qu'il continuera d'être là. Il est encourageant que le paradigme ReLeaf offre un nouveau modèle d'infrastructure pour la façon dont nous traitons notre monde. Nous devons nous éloigner des anciennes solutions techniques grises aux problèmes urbains pour adopter des solutions qui imitent la nature, qui utilisent des infrastructures vertes, telles que des arbres pour fournir des services écosystémiques. ReLeaf est une structure codifiée qui est en place pour maintenir cela. Comme il s'est adapté au fil des ans, il continuera de s'adapter pour répondre aux besoins du Réseau. C'est vivant et en pleine croissance.