Par Rory Carroll
SAN FRANCISCO (Reuters) – Le régulateur environnemental de Californie peut vendre des permis d'émission de carbone lors d'enchères trimestrielles dans le cadre du programme de plafonnement et d'échange de l'État, a déclaré jeudi un tribunal d'État, dans un revers pour les entreprises qui ont fait valoir que les ventes constituent une taxe illégale .
La Chambre de commerce de Californie et le transformateur de tomates Morning Star ont intenté une action en justice pour arrêter les ventes l'année dernière, arguant que les permis devraient être accordés librement aux entreprises couvertes par le programme.
Ils ont déclaré que le California Air Resources Board (ARB) avait outrepassé son autorité lorsqu'il avait approuvé les enchères comme mécanisme de distribution des permis.
Ils ont également déclaré qu'un vote à la majorité qualifiée par la législature était nécessaire pour mettre en œuvre les enchères, car dans leur esprit, cela constituait une nouvelle taxe. La loi californienne historique sur la réduction des émissions, AB 32, a été adoptée par un vote à la majorité simple en 2006.
"Le tribunal ne trouve pas les arguments des requérants convaincants", a écrit le juge de la Cour supérieure de Californie Timothy M. Frawley dans une décision datée du 12 novembre mais rendue publique jeudi.
"Bien que l'AB 32 n'autorise pas explicitement la vente de quotas, il délègue spécifiquement à l'ARB le pouvoir discrétionnaire d'adopter un programme de plafonnement et d'échange et de" concevoir "un système de distribution des quotas d'émission."
California ReLeaf et ses partenaires pensent que les revenus des enchères de plafonnement et d'échange pourraient fournir un flux de financement important pour les forêts urbaines et leur capacité à séquestrer le carbone et aider à atteindre les objectifs de mise en œuvre de l'AB 32.
Les enchères de quotas sont une caractéristique commune des programmes de plafonnement et d'échange de carbone ailleurs, y compris le système européen d'échange de quotas d'émission et l'Initiative régionale sur les gaz à effet de serre du nord-est.
Les écologistes alignés avec l'État ont salué la décision.
"Le tribunal a envoyé un signal fort aujourd'hui, affirmant en profondeur le programme innovant de protection du climat de la Californie - y compris les garanties vitales pour garantir que les pollueurs soient tenus responsables de leurs émissions nocives", a déclaré Erica Morehouse, avocate au Environmental Defense Fund.
Mais Allan Zaremberg, président et directeur général de la Chambre de commerce de Californie, a déclaré qu'il n'était pas d'accord avec les décisions et a indiqué qu'un appel était presque certain de venir ensuite.
"Il est mûr pour un examen et une annulation par la cour d'appel", a-t-il déclaré.
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