Le 16 décembre, le California Air Resources Board a approuvé la réglementation de plafonnement et d'échange de l'État en vertu de la loi sur la réduction des gaz à effet de serre de l'État, AB32. Le règlement de plafonnement et d'échange, ainsi que plusieurs mesures complémentaires, stimuleront le développement d'emplois verts et mettront l'État sur la voie d'un avenir énergétique propre, prédit le CARB.
"Ce programme est la pierre angulaire de notre politique climatique et accélérera les progrès de la Californie vers une économie d'énergie propre", a déclaré la présidente du CARB, Mary Nichols. "Il récompense l'efficacité et offre aux entreprises la plus grande flexibilité pour trouver des solutions innovantes qui génèrent des emplois verts, nettoient notre environnement, augmentent notre sécurité énergétique et garantissent que la Californie est prête à être compétitive sur le marché mondial en plein essor des énergies propres et renouvelables."
Le règlement fixe une limite à l'échelle de l'État sur les émissions provenant de sources qui, selon l'État, sont responsables de 80% des émissions de gaz à effet de serre de la Californie et établit un signal de prix nécessaire pour stimuler les investissements à long terme dans des carburants plus propres et une utilisation plus efficace de l'énergie. Le programme est conçu pour fournir aux entités couvertes la flexibilité de rechercher et de mettre en œuvre les options les moins coûteuses pour réduire les émissions.
Le CARB affirme que le programme de plafonnement et d'échange offre à la Californie la possibilité de répondre à la demande mondiale croissante de projets, de brevets et de produits nécessaires pour s'éloigner des combustibles fossiles et passer à des sources d'énergie plus propres. Le règlement CARB couvrira 360 entreprises représentant 600 installations et est divisé en deux grandes phases : une phase initiale commençant en 2012 qui inclura toutes les principales sources industrielles ainsi que les services publics ; et, une deuxième phase qui débute en 2015 et fait intervenir des distributeurs de carburants de transport, de gaz naturel et d'autres carburants.
Les entreprises ne se voient pas attribuer de limite spécifique pour leurs émissions de gaz à effet de serre mais doivent fournir un nombre suffisant de quotas (chacun couvrant l'équivalent d'une tonne de dioxyde de carbone) pour couvrir leurs émissions annuelles. Chaque année, le nombre total de quotas délivrés dans l'État diminue, obligeant les entreprises à trouver les approches les plus rentables et les plus efficaces pour réduire leurs émissions. D'ici la fin du programme en 2020, il y aura une réduction de 15% des émissions de gaz à effet de serre par rapport à aujourd'hui, affirme le CARB, atteignant le même niveau d'émissions que l'État connu en 1990, comme l'exige l'AB 32.
Pour assurer une transition progressive, le CARB fournira ce qu'il appelle des « allocations gratuites importantes » à toutes les sources industrielles au cours de la période initiale. Les entreprises qui ont besoin de quotas supplémentaires pour couvrir leurs émissions peuvent les acheter lors d'enchères trimestrielles régulières que le CARB organisera, ou les acheter sur le marché. Les services publics d'électricité recevront également des allocations et ils seront tenus de vendre ces allocations et de consacrer les revenus générés au profit de leurs contribuables et d'aider à atteindre les objectifs AB 32.
Huit pour cent des émissions d'une entreprise peuvent être couvertes à l'aide de crédits provenant de projets de compensation conformes, favorisant le développement de projets environnementaux bénéfiques dans les secteurs de la foresterie et de l'agriculture, explique le CARB. Le règlement comprend quatre protocoles, ou systèmes de règles, couvrant les règles de comptabilisation du carbone pour les crédits compensatoires dans la gestion forestière, la foresterie urbaine, les digesteurs de méthane laitiers et la destruction des banques existantes de substances appauvrissant la couche d'ozone aux États-Unis (principalement sous la forme des fluides frigorigènes dans les anciens équipements de réfrigération et de climatisation).
Il existe également des dispositions pour développer des programmes internationaux de compensation qui pourraient inclure la préservation des forêts internationales, dit le CARB. Un protocole d'accord a déjà été signé avec Chiapas, au Mexique, et Acre, au Brésil pour établir ces programmes de compensation. Le règlement est conçu pour que la Californie puisse s'associer à des programmes d'autres États ou provinces dans le cadre de la Western Climate Initiative, notamment le Nouveau-Mexique, la Colombie-Britannique, l'Ontario et le Québec.
Le règlement est en développement depuis deux ans depuis l'adoption du plan de cadrage en 2008. Le personnel du CARB a organisé 40 ateliers publics sur tous les aspects de la conception du programme de plafonnement et d'échange et des centaines de réunions avec les parties prenantes. Le personnel du CARB a également utilisé l'analyse d'un comité bleu de conseillers économiques, la consultation d'institutions spécialisées dans les questions climatiques et les conseils d'experts ayant l'expérience d'autres programmes de plafonnement et d'échange ailleurs dans le monde, indique-t-il.