WASHINGTON, 18 de diciembre de 2012 —Un informe integral del Servicio Forestal de EE. UU. publicado hoy examina las formas en que la expansión de las poblaciones, el aumento de la urbanización y los cambios en los patrones de uso de la tierra podrían afectar profundamente los recursos naturales, incluido el suministro de agua, en todo el país durante los próximos 50 años.
Significativamente, el estudio muestra el potencial de una pérdida significativa de bosques de propiedad privada debido al desarrollo y la fragmentación, lo que podría reducir sustancialmente los beneficios de los bosques que el público ahora disfruta, incluidos el agua limpia, el hábitat de la vida silvestre, los productos forestales y otros.
“Todos deberíamos estar preocupados por la disminución proyectada de los bosques de nuestra nación y la pérdida correspondiente de los muchos servicios críticos que brindan, como agua potable limpia, hábitat de vida silvestre, secuestro de carbono, productos de madera y recreación al aire libre”, dijo el subsecretario de Agricultura, Harris Sherman. . “El informe de hoy ofrece una perspectiva aleccionadora sobre lo que está en juego y la necesidad de mantener nuestro compromiso de conservar estos activos críticos”.
Científicos del Servicio Forestal de EE. UU. y socios en universidades, organizaciones sin fines de lucro y otras agencias encontraron que las áreas de terrenos urbanos y desarrollados en los EE. UU. aumentarán un 41 por ciento para 2060. Las áreas boscosas serán las más afectadas por este crecimiento, con pérdidas que oscilan entre 16 y 34 millones de acres. en los 48 estados inferiores. El estudio también examina el efecto del cambio climático en los bosques y los servicios que brindan los bosques.
Lo que es más importante, a largo plazo, el cambio climático podría tener efectos significativos en la disponibilidad de agua, lo que podría hacer que EE. UU. sea potencialmente más vulnerable a la escasez de agua, especialmente en el suroeste y las Grandes Llanuras. El crecimiento de la población en las regiones más áridas requerirá más agua potable. Las tendencias recientes en las técnicas de riego agrícola y paisajismo también impulsarán la demanda de agua.
“Los bosques y pastizales de nuestra nación enfrentan desafíos significativos. Esta evaluación fortalece nuestro compromiso de acelerar los esfuerzos de restauración que mejorarán la resiliencia de los bosques y la conservación de recursos naturales de vital importancia”, dijo el jefe del Servicio Forestal de EE. UU., Tom Tidwell.
Las proyecciones de la evaluación están influenciadas por un conjunto de escenarios con diferentes supuestos sobre la población y el crecimiento económico de EE. UU., la población mundial y el crecimiento económico, el consumo mundial de dendroenergía y el cambio en el uso de la tierra de EE. UU. de 2010 a 2060. Usando esos escenarios, el informe prevé los siguientes tendencias:
- Las áreas forestales disminuirán como resultado del desarrollo, particularmente en el Sur, donde se prevé que la población crezca más;
- Se espera que los precios de la madera se mantengan relativamente estables;
- Se espera que el área de pastizales continúe su lento declive, pero la productividad de los pastizales se mantiene estable con forraje suficiente para satisfacer las demandas esperadas de pastoreo de ganado;
- La biodiversidad puede continuar erosionándose porque la pérdida proyectada de tierras forestales afectará la variedad de especies forestales;
- Se espera que el uso recreativo tenga una tendencia al alza.
Además, el informe destaca la necesidad de desarrollar políticas forestales y de pastizales que sean lo suficientemente flexibles para ser eficaces en una amplia gama de condiciones socioeconómicas y ecológicas futuras, como el cambio climático. La Ley de Planificación de Recursos Renovables de Bosques y Pastizales de 1974 requiere que el Servicio Forestal produzca una evaluación de las tendencias de los recursos naturales cada 10 años.
La misión del Servicio Forestal es mantener la salud, la diversidad y la productividad de los bosques y pastizales de la nación para satisfacer las necesidades de las generaciones presentes y futuras. La agencia administra 193 millones de acres de tierras públicas, brinda asistencia a propietarios estatales y privados y mantiene la organización de investigación forestal más grande del mundo. Las tierras del Servicio Forestal aportan más de $ 13 mil millones a la economía cada año solo a través del gasto de los visitantes. Esas mismas tierras proporcionan el 20 por ciento del suministro de agua limpia de la nación, un valor estimado en $27 mil millones por año.