Una nueva investigación financiada por la Ley Estadounidense de Recuperación y Reinversión de 2009 ayudará a los planificadores urbanos a tomar mejores decisiones sobre sus árboles urbanos para una variedad de beneficios, que incluyen el ahorro de energía y un mejor acceso a la naturaleza.
Los investigadores, dirigidos por científicos del Servicio Forestal de EE. UU., contratarán equipos de campo para recopilar información sobre la condición de los bosques de aproximadamente 1,000 sitios en cinco estados del oeste (Alaska, California, Hawái, Oregón y Washington) para recopilar datos para un estudio comparativo sobre la salud de árboles en áreas urbanas. El resultado será una red de parcelas ubicadas de forma permanente en áreas urbanizadas que podrán ser monitoreadas para obtener información sobre su salud y resiliencia.
“Este proyecto ayudará a los urbanistas a mejorar la calidad de vida en las ciudades estadounidenses”, dijo el líder del proyecto John Mills del Programa de Monitoreo y Evaluación de Recursos de la Estación de Investigación del Noroeste del Pacífico del Servicio Forestal. “Los árboles urbanos son los árboles que más trabajan en Estados Unidos: embellecen nuestros vecindarios y reducen la contaminación”.
Esta es la primera vez en los estados del Pacífico que se recopila información sistemática sobre la salud de los árboles en las zonas urbanas. Determinar la salud actual y la extensión de bosques urbanos específicos ayudará a los administradores forestales a comprender mejor cómo los bosques urbanos se adaptan al cambio climático y otros problemas. Los árboles urbanos refrescan las ciudades, ahorran energía, mejoran la calidad del aire, fortalecen las economías locales, reducen la escorrentía de aguas pluviales y dan vida a los vecindarios.
El estudio apoya la propuesta del presidente Obama Iniciativa Great Outdoors de Estados Unidos (AGO) ayudando a los planificadores a determinar dónde establecer parques urbanos y espacios verdes y cómo mantenerlos. AGO tiene como premisa que la protección de nuestro patrimonio natural es un objetivo compartido por todos los estadounidenses. Los parques y espacios verdes mejoran la economía, la salud, la calidad de vida y la cohesión social de una comunidad. En ciudades y pueblos de todo el país, los parques pueden generar dólares para el turismo y la recreación y mejorar la inversión y la renovación. El tiempo que se pasa en la naturaleza también mejora el bienestar emocional y físico de niños y adultos por igual.
Los bosques urbanos cambiarán a medida que cambie el clima: son posibles cambios en la composición de las especies, las tasas de crecimiento, la mortalidad y la susceptibilidad a las plagas. Tener una línea de base de las condiciones de los bosques urbanos ayudará a los administradores y planificadores de recursos locales a comprender y articular las contribuciones que hacen los bosques urbanos, como el secuestro de carbono, la retención de agua, el ahorro de energía y la calidad de vida de los residentes. A más largo plazo, el monitoreo ayudará a determinar si los bosques urbanos se están adaptando a las condiciones cambiantes y cómo, y podría arrojar algo de luz sobre las posibles mitigaciones.
El proyecto se lleva a cabo en colaboración con el Departamento Forestal de Oregón, la Universidad Politécnica Estatal de California, el Departamento Forestal y de Protección contra Incendios de California, el Departamento de Recursos Naturales de Washington, el Departamento de Recursos Naturales de Alaska y el Consejo Forestal Urbano de Hawái.
El trabajo en la instalación de la parcela inicial continuará hasta 2013, con una gran cantidad de recopilación de datos planificada para 2012.
La misión del Servicio Forestal de EE. UU. es mantener la salud, la diversidad y la productividad de los bosques y pastizales de la nación para satisfacer las necesidades de las generaciones presentes y futuras. Como parte del Departamento de Agricultura de EE. UU., la agencia administra 193 millones de acres de tierras públicas, brinda asistencia a propietarios estatales y privados y mantiene la organización de investigación forestal más grande del mundo.