Por Kevin Jefferson y Eric Arnold, Hoja urbana
En el Día de Servicio del Dr. Martin Luther King Jr. de este año (MLK DOS), ayudamos a Urban Releaf a plantar árboles en G Street en East Oakland. Aquí es donde hemos estado trabajando mucho en los últimos meses. El área necesita mucha ayuda; es uno de los peores bloques de la ciudad en términos de deterioro y vertido ilegal. Y como era de esperar, su copa de árboles es mínima. Queríamos tener nuestro evento MLK DOS, que hemos estado haciendo durante los últimos siete años, aquí, porque este es un día que siempre atrae a muchos voluntarios, y no solo queríamos que los voluntarios trajeran su energía positiva a este vecindario, queríamos que vieran que es posible transformar un área que a nadie le importa, para brindar algo de apoyo para ayudar a la comunidad.
De eso se trata MLK DOS: hacer del mundo un lugar mejor a través de la acción directa. Aquí en Urban Releaf, hacemos trabajo ambiental en lugares que nos gustaría ver convertidos en comunidades limpias y respetadas. Nuestros voluntarios son negros, blancos, asiáticos, latinos, jóvenes, mayores, de todo tipo de clases y antecedentes económicos, que trabajan para mejorar un área que es principalmente el hogar de personas de color de bajos ingresos. Ahí mismo, puedes ver el sueño de MLK en acción. Al igual que los Freedom Riders que viajaron por el sur profundo para promover la causa de los derechos civiles, este evento de plantación de árboles une a las personas con el deseo de simplemente ayudar al bien común. Esa es la América que imaginó el Dr. King. No llegó allí para verlo, como sabemos, pero estamos haciendo realidad esa visión, cuadra por cuadra y árbol por árbol.
En muchos sentidos, la justicia ambiental es el nuevo movimiento de derechos civiles. O más bien, es una consecuencia de lo que abarcó el movimiento de derechos civiles. ¿Cómo podemos tener igualdad social cuando las personas viven en comunidades contaminadas? ¿No tiene todo el mundo derecho a aire limpio y agua limpia? Tener árboles verdes en tu cuadra no debería ser algo reservado para los blancos y los ricos.
El legado del Dr. King fue reunir personas y recursos para hacer lo correcto. No solo luchó por la comunidad afroamericana, luchó por la justicia para todas las comunidades, por una medida de igualdad. No luchó por una sola causa. Luchó por los derechos civiles, los derechos laborales, los problemas de la mujer, el desempleo, el desarrollo de la fuerza laboral, el empoderamiento económico y la justicia para todos. Si hubiera estado vivo hoy, no hay duda de que habría sido un ferviente defensor del medio ambiente, especialmente en las áreas del centro de la ciudad donde Urban Releaf realiza la mayor parte del trabajo de su programa.
En la época de MLK, tenían que lidiar con el racismo manifiesto, a través de las leyes discriminatorias de Jim Crow. Su lucha resultó en la aprobación de legislación histórica como la Ley de Derechos Electorales y la Ley de Derechos Civiles. Una vez que esas leyes estuvieron en los libros, hubo un mandato de no discriminar, de crear una sociedad igualitaria. Eso se convirtió en un punto de partida para el movimiento de justicia social.
En California, tenemos un mandato similar para la justicia ambiental, a través de proyectos de ley como SB535, que dirigió los recursos hacia las comunidades desfavorecidas que sufren la contaminación ambiental. Esto defiende el legado de King de justicia social y también de justicia económica, porque sin esos recursos, continuaría la discriminación ambiental contra las comunidades de color y las personas de bajos ingresos. Es una especie de segregación de facto que no es tan diferente de tener que usar una fuente de agua diferente o comer en un restaurante diferente.
En Oakland, estamos hablando de 25 distritos censales que la EPA de California ha identificado entre los peores del estado en cuanto a contaminación ambiental. Estos tramos censales son desproporcionados en términos de raza y etnia, un indicador de que los problemas ambientales son problemas de derechos civiles.
El significado de MLK DOS es más que un discurso, más que el principio de defender a las personas por el contenido de su carácter. Es un compromiso de mirar lo que está mal o desigual en la sociedad y hacer un cambio para mejorar. Es una locura pensar que plantar árboles puede ser un símbolo de igualdad y cambio social positivo, y ser una continuación de la obra de este gran hombre, ¿no? Pero los resultados hablan por sí solos. Si realmente te preocupas por los derechos civiles, por los derechos humanos, te preocupas por las condiciones ambientales en las que viven los humanos. Esta es la cima de la montaña, la meseta a la que se refirió el Dr. King. Es un lugar de compasión y preocupación por los demás. Y comienza con el medio ambiente.
Vea aún más fotos del evento en Página G+ de Urban ReLeaf.
Urban Releaf es miembro de la Red California ReLeaf. Trabajan en Oakland, California.