El popular Programa de Mitigación y Mejoramiento Ambiental de California (EEMP, por sus siglas en inglés) fue financiado con $7 millones en el Presupuesto Estatal 2013-14 a través de la legislación firmada hoy por el Gobernador Jerry Brown. Este es el único financiamiento de asistencia local estatal para silvicultura urbana para este año fiscal.
Si bien el restablecimiento de la financiación del EEMP sin duda es una adición bienvenida al presupuesto estatal, la verdadera noticia se centra en los cambios permanentes en el EEMP y la creación de un nuevo programa que podría proporcionar subvenciones competitivas para recursos recreativos.
La medida firmada por el gobernador Brown (Senate Bill 99) reestructura elementos del EEMP, de la siguiente manera:
1. La administración de la EEMP pasa del Departamento de Transporte a la Agencia de Recursos Naturales. Esta es una gran victoria para la comunidad conservacionista que tardó 20 años en desarrollarse. Como programa permanente de la Agencia, anticipamos varios cambios, todos los cuales deberían beneficiar a los concesionarios y solicitantes. Esto incluye un compromiso por parte de la Agencia de gestionar los acuerdos como subvenciones y no como contratos. Y también incluye fondos para apoyar un puesto de tiempo completo dentro de la Agencia para este programa.
2. El EEMP se centrará principalmente en la financiación de tierras de recursos y silvicultura urbana. Desde su creación, la EEMP también ha financiado proyectos de “recreación en la carretera” (es decir, parques y senderos). Estos proyectos se eliminan de la EEMP y se financiarán en otros lugares. En consecuencia, la asignación anual al EEMP se reducirá de $10 millones a $7 millones (un ligero aumento para las dos categorías restantes dado que las subvenciones para recreación en las carreteras generalmente representaron el 35 % de todos los proyectos financiados durante los últimos cinco años).
3. Los parques y senderos recreativos serán elegibles para competir por una cantidad aún mayor de fondos establecidos bajo el nuevo Programa de Transporte Activo, que fue el componente principal de la SB 99. Este Programa dará un aumento del 30 % en fondos estatales dedicados a proyectos que aumentar la proporción de viajes realizados en bicicleta y a pie en California, aumentar la seguridad y la movilidad para los usuarios no motorizados y promover los esfuerzos de transporte activo de las agencias regionales para lograr las metas de reducción de gases de efecto invernadero. Los proyectos elegibles para financiamiento incluyen el desarrollo de nuevas ciclovías, senderos, senderos recreativos y parques. El Programa de Transporte Activo se financiará con $124 millones en dólares estatales y federales, e incluirá un programa competitivo regional y estatal. El veinticinco por ciento de los fondos debe utilizarse para proyectos que beneficien a las comunidades desfavorecidas.
Tanto la Agencia de Recursos Naturales como la Comisión de Transporte de California desarrollarán pautas para las subvenciones en las próximas semanas. California ReLeaf continuará participando en este proceso y alentará a la Red a brindar comentarios públicos sobre los dos borradores que se publicarán próximamente.
Finalmente, y como siempre, las asociaciones son la piedra angular de nuestro éxito. Y esta historia de éxito no hubiera sido posible sin el gran trabajo del Rutas Seguras a Escuelas Asociación Nacional, Transformar, Conservación de rieles a senderos, Nature Conservancy, Fideicomiso para tierras públicas, Fideicomiso del Bosque del Pacífico, y la Consejo de Fideicomisos de Tierras de California.