DAVIS, Calif.— Un árbol es más que una característica del diseño del paisaje. Plantar árboles en su propiedad puede reducir los costos de energía y aumentar el almacenamiento de carbono, reduciendo su huella de carbono. Una nueva herramienta en línea desarrollada por el Estación de Investigación del Sudoeste del Pacífico del Servicio Forestal de EE. UU., Programa Forestal Urbano y Comunitario del Departamento Forestal y de Protección contra Incendios de California (CAL FIRE), y EcoLayers puede ayudar a los propietarios de viviendas a estimar estos beneficios tangibles.
Utilizando una interfaz de Google Maps, ecoSmart Landscapes (www.ecosmartlandscapes.org) permite a los propietarios identificar los árboles existentes en su propiedad o seleccionar dónde colocar nuevos árboles planificados; estimar y ajustar el crecimiento de los árboles según el tamaño actual o la fecha de plantación; y calcular los impactos presentes y futuros de carbono y energía de los árboles existentes y planificados. Después de registrarse e iniciar sesión, Google Maps ampliará la ubicación de su propiedad según su dirección postal. Utilice las funciones de apuntar y hacer clic fáciles de usar de la herramienta para identificar su parcela y los límites del edificio en el mapa. Luego, ingrese el tamaño y tipo de árboles en su propiedad. Luego, la herramienta calculará los efectos energéticos y el almacenamiento de carbono que esos árboles proporcionan ahora y en el futuro. Dicha información puede ayudarlo a guiarlo en la selección y ubicación de nuevos árboles en su propiedad.
Los cálculos de carbono se basan en la única metodología aprobada por el Protocolo de Proyectos de Bosques Urbanos de la Reserva de Acción Climática para cuantificar el secuestro de dióxido de carbono de los proyectos de plantación de árboles. El programa permite a las ciudades, empresas de servicios públicos, distritos de agua, organizaciones sin fines de lucro y otras organizaciones no gubernamentales integrar programas públicos de plantación de árboles en sus programas de compensación de carbono o silvicultura urbana. La versión beta actual incluye todas las zonas climáticas de California. Los datos para el resto de los EE. UU. y una versión empresarial diseñada para planificadores urbanos y proyectos a gran escala estarán disponibles en el primer trimestre de 2013.
“Plantar un árbol para darle sombra a su hogar es una de las formas más rentables de ahorrar energía y ayudar al medio ambiente”, dice Greg McPherson, investigador forestal de Pacific Southwest Research Station que ayudó a desarrollar la herramienta. "Puedes usar esta herramienta para colocar árboles estratégicamente que pondrán dinero en tu bolsillo a medida que maduren".
Las versiones futuras de ecoSmart Landscapes, que actualmente se ejecutan en los navegadores Google Chrome, Firefox e Internet Explorer 9, incluirán herramientas de evaluación para la reducción de escorrentías, la conservación del agua, la infiltración basada en configuraciones del paisaje, la interceptación del agua de lluvia debido a los árboles y el riesgo de incendio en los edificios.
Con sede en Albany, California, la Estación de Investigación del Sudoeste del Pacífico desarrolla y comunica la ciencia necesaria para mantener los ecosistemas forestales y otros beneficios para la sociedad. Tiene instalaciones de investigación en California, Hawái y las Islas del Pacífico afiliadas a EE. UU. Para más información visite www.fs.fed.us/psw/.