En una isla de calor urbano, Zippy Red Oaks
Por DOUGLAS M. MAIN
The New York Times, 25 de abril de 2012
Las plántulas de roble rojo en Central Park crecen hasta ocho veces más rápido que sus primos cultivados fuera de la ciudad, probablemente debido al efecto urbano de "isla de calor". Informe de investigadores de la Universidad de Columbia.
Los investigadores plantaron plántulas del roble rojo nativo en la primavera de 2007 y 2008 en cuatro lugares: en el noreste de Central Park, cerca de la calle 105; en dos terrenos forestales en los suburbios de Hudson Valley; y cerca del embalse Ashokan de la ciudad en las estribaciones de Catskill, a unas 100 millas al norte de Manhattan. Al final de cada verano, los árboles de la ciudad habían producido ocho veces más biomasa que los que crecían fuera de la ciudad, según su estudio, publicado en la revista Tree Physiology.
"Las plántulas crecieron mucho más en la ciudad, con un crecimiento decreciente a medida que te alejas de la ciudad", dijo la autora principal del estudio, Stephanie Searle, quien era estudiante de la Universidad de Columbia cuando comenzó la investigación y ahora es investigadora de políticas de biocombustibles en la Consejo Internacional de Transporte Limpio en Washington.
Los investigadores plantearon la hipótesis de que las temperaturas más cálidas de Manhattan, hasta ocho grados más altas durante la noche que en los alrededores rurales, podrían ser la razón principal de las tasas de crecimiento más rápidas de los robles de Central Park.
Sin embargo, la temperatura es obviamente solo una de las diferencias entre los sitios rurales y urbanos. Para aislar el papel que desempeña el termostato, los investigadores también criaron robles en un entorno de laboratorio donde todas las condiciones eran básicamente las mismas, excepto la temperatura, que se modificó para imitar las condiciones de las diferentes parcelas de campo. Efectivamente, observaron tasas de crecimiento más rápidas para los robles criados en condiciones más cálidas, similares a las observadas en el campo, dijo el Dr. Searle.
El llamado efecto de isla de calor urbano se discute a menudo en términos de consecuencias potencialmente negativas. Pero el estudio sugiere que podría ser una bendición para ciertas especies. "Algunos organismos pueden prosperar en las condiciones urbanas", dijo en un comunicado otro autor, Kevin Griffin, fisiólogo de árboles en el Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty en Columbia.
Los resultados son paralelos a los de un 2003 estudio en Nature que encontró mayores tasas de crecimiento entre los álamos criados en la ciudad que entre los cultivados en el campo circundante. Pero el estudio actual fue más allá al aislar el efecto de la temperatura, dijo el Dr. Searle.
Los robles rojos y sus parientes dominan muchos bosques desde Virginia hasta el sur de Nueva Inglaterra. La experiencia de los robles rojos de Central Park podría dar pistas sobre lo que podría suceder en los bosques de otros lugares a medida que las temperaturas suban en las próximas décadas con el avance del cambio climático, sugirieron los investigadores.