ScienceDaily (mayo 8, 2012) — Un patólogo de plantas de la Universidad de California, Riverside, identificó un hongo que se ha relacionado con la muerte regresiva de las ramas y el declive general de varios aguacates de jardín y árboles ornamentales en vecindarios residenciales del condado de Los Ángeles.
El hongo es una nueva especie de Fusarium. Los científicos están trabajando en caracterizar su identificación específica. Es transmitida por el barrenador de agujeros de té (Euwallacea fornicatus), un exótico escarabajo ambrosía que es más pequeño que una semilla de sésamo. La enfermedad que propaga se conoce como “muerte regresiva por Fusarium”.
“Este escarabajo también se ha encontrado en Israel y desde 2009, la combinación de escarabajo y hongo ha causado graves daños a los árboles de aguacate allí”, dijo Akif Eskalen, patólogo de plantas de extensión de UC Riverside, cuyo laboratorio identificó el hongo.
Hasta la fecha, se ha informado sobre el barrenador del orificio del tiro del té en 18 especies de plantas diferentes en todo el mundo, incluidos el aguacate, el té, los cítricos, la guayaba, el lichi, el mango, el caqui, la granada, la macadamia y el roble de seda.
Eskalen explicó que el escarabajo y el hongo tienen una relación simbiótica.
“Cuando el escarabajo se mete en el árbol, inocula la planta huésped con el hongo que lleva en sus partes bucales”, dijo. “El hongo luego ataca el tejido vascular del árbol, perturbando el flujo de agua y nutrientes, y eventualmente causando la muerte regresiva de las ramas. Las larvas del escarabajo viven en galerías dentro del árbol y se alimentan del hongo”.
Aunque el escarabajo se detectó por primera vez en el condado de Los Ángeles en 2003, no se prestó atención a los informes sobre su impacto negativo en la salud de los árboles hasta febrero de 2012, cuando Eskalen encontró tanto el escarabajo como el hongo en un árbol de aguacate de jardín que mostraba síntomas de muerte regresiva en South Gate, Los Condado de Ángeles. El Comisionado de Agricultura del Condado de Los Ángeles y la Administración de Drogas y Alimentos de California han confirmado la identidad del escarabajo.
“Este es el mismo hongo que causó la muerte regresiva del aguacate en Israel”, dijo Eskalen. “La Comisión del Aguacate de California está preocupada por el daño económico que este hongo puede causar a la industria aquí en California.
“Por ahora, estamos pidiendo a los jardineros que vigilen sus árboles y nos informen cualquier señal del hongo o el escarabajo”, agregó. “Los síntomas en el aguacate incluyen la aparición de exudado pulverulento blanco en asociación con un único orificio de salida del escarabajo en la corteza del tronco y las ramas principales del árbol. Este exudado puede estar seco o puede aparecer como una decoloración húmeda”.
Se ha formado un equipo de científicos de la UCR para estudiar la muerte regresiva por Fusarium en el sur de California. Eskalen y Alex Gonzalez, un especialista de campo, ya están realizando una encuesta para determinar el alcance de la infestación de escarabajos y el alcance probable de la infección por hongos en árboles de aguacate y otras plantas hospedantes. Richard Stouthamer, profesor de entomología, y Paul Rugman-Jones, especialista asociado en entomología, están estudiando la biología y la genética del escarabajo.
Los miembros del público pueden informar sobre avistamientos de Tea Shot Hole Borer y signos de muerte regresiva por Fusarium llamando al (951) 827-3499 o enviando un correo electrónico a aeskalen@ucr.edu.