A menudo plantamos árboles como un gesto simbólico. Los plantamos en el Día de la Tierra en honor al aire limpio y la sostenibilidad. También plantamos árboles para conmemorar personas y eventos.
Pero los árboles hacen más que dar sombra y mejorar los paisajes. También son críticos para la salud pública.
En Sacramento, que la American Lung Association nombró la quinta peor ciudad de EE. UU. en cuanto a la calidad del aire y donde las temperaturas alcanzan cada vez más los tres dígitos, debemos tomar en serio la importancia de los árboles.
Una investigación realizada por el reportero de Sacramento Bee Michael Finch II revela una gran desigualdad en Sacramento. Los vecindarios más ricos tienen un exuberante dosel de árboles, mientras que los vecindarios más pobres generalmente carecen de ellos.
Un mapa codificado por colores de la cobertura de árboles de Sacramento muestra tonos más oscuros de verde hacia el centro de la ciudad, en vecindarios como East Sacramento, Land Park y partes del centro de la ciudad. Cuanto más profundo es el verde, más denso es el follaje. Los vecindarios de bajos ingresos en las afueras de la ciudad, como Meadowview, Del Paso Heights y Fruitridge, están desprovistos de árboles.
Esos vecindarios, al tener menos cubierta de árboles, son más susceptibles a la amenaza del calor extremo, y Sacramento se está calentando más.
Se espera que el condado vea un promedio anual de 19 a 31 días de más de 100 grados para 2050, según un informe encargado por el condado en 2017. Eso se compara con un promedio de cuatro días de temperatura de tres dígitos al año entre 1961 y 1990. El calor dependerá de qué tan bien los gobiernos reduzcan el uso de combustibles fósiles y reduzcan el calentamiento global.
Las temperaturas más altas significan una disminución de la calidad del aire y un mayor riesgo de muerte por calor. El calor también crea condiciones que conducen a la acumulación de ozono troposférico, un contaminante conocido por irritar los pulmones.
El ozono es especialmente malo para las personas con asma, los muy mayores y los muy jóvenes, y las personas que trabajan al aire libre. La investigación de Bee también revela que los vecindarios sin árboles tienen tasas más altas de asma.
Por eso es tan importante plantar árboles para proteger la salud y adaptarse al cambio climático.
“Los árboles ayudan a combatir peligros invisibles para la salud humana como el ozono y la contaminación por partículas. Pueden ayudar a bajar las temperaturas del nivel de la calle cerca de las escuelas y las paradas de autobús, donde algunos de los más vulnerables, como los niños y los ancianos, frecuentan más”, escribe Finch.
El Concejo Municipal de Sacramento tiene la oportunidad de remediar la cobertura desigual de árboles de nuestra ciudad cuando finalice las actualizaciones del Plan Maestro de Bosques Urbanos de la ciudad a principios del próximo año. El plan necesita priorizar áreas que actualmente carecen de árboles.
Los defensores de estos vecindarios temen que se queden atrás nuevamente. Cindy Blain, directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro California ReLeaf, acusó a la ciudad de “no tener sentido de urgencia” en torno al tema de la cubierta desigual de árboles.
El guardabosques urbano de la ciudad, Kevin Hocker, reconoció la disparidad pero planteó dudas sobre la capacidad de la ciudad para plantar en ciertos lugares.
“En general, sabemos que podemos plantar más árboles, pero en algunas áreas de la ciudad, debido a su diseño o la forma en que están configuradas, no existen oportunidades para plantar árboles”, dijo.
A pesar de los desafíos en el camino de igualar la cubierta de árboles, también hay oportunidades en forma de esfuerzos comunitarios de base para que la ciudad se incline.
En Del Paso Heights, la Alianza de Productores de Del Paso Heights ya ha estado trabajando para plantar cientos de árboles.
La organizadora de la alianza Fatima Malik, miembro de la comisión de enriquecimiento comunitario y parques de la ciudad, dijo que quiere asociarse con la ciudad “para ayudarlos a hacer mejor su trabajo” plantando y cuidando árboles.
Otros vecindarios también tienen esfuerzos de plantación y cuidado de árboles, a veces en coordinación con Sacramento Tree Foundation. Los residentes salen y plantan árboles y los cuidan sin que la ciudad se involucre en absoluto. La ciudad debe buscar formas creativas de apoyar los esfuerzos existentes para que puedan cubrir más áreas con menos árboles.
La gente está dispuesta a ayudar. El nuevo plan maestro para los árboles debe hacer pleno uso de eso.
El Ayuntamiento tiene el deber de dar a los residentes la mejor oportunidad de tener una vida saludable. Puede hacer esto priorizando la plantación de nuevos árboles y el cuidado continuo de los árboles en los vecindarios con menos dosel.
Lea el artículo en The Sacramento Bee