Fundación Tree Partners

Por: Crystal Ross O'Hara

Un grupo pequeño pero dedicado en Atwater llamado Tree Partners Foundation está cambiando el paisaje y cambiando vidas. Fundada y dirigida por el entusiasta Dr. Jim Williamson, la incipiente organización ya formó asociaciones con el Distrito de Irrigación de Merced, Pacific Gas & Electric Company, la Fundación Nacional del Día del Árbol, Merced College, los distritos escolares locales y los gobiernos de las ciudades, el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California y la Penitenciaría Federal de Atwater.

Williamson, quien cofundó la Tree Partners Foundation con su esposa Barbara en 2004, dice que la organización surgió de su práctica de regalar árboles durante décadas. Los Williamson valoran los árboles por muchas razones: la forma en que conectan a las personas con la naturaleza; su contribución a la limpieza del aire y el agua; y su capacidad para reducir el ruido, reducir las facturas de servicios públicos y proporcionar sombra.

“Mi esposa y yo estábamos sentados pensando, no vamos a vivir para siempre, así que será mejor que comencemos una fundación si queremos que esto continúe”, dice Williamson. La Fundación Tree Partners está compuesta por solo siete miembros de la junta, pero son miembros influyentes de la comunidad, incluido el Dr. Williamson, el alcalde de Atwater, un profesor universitario jubilado, el director de mantenimiento del Distrito Escolar Primario de Atwater y el guardabosques urbano de la ciudad.

A pesar de su tamaño, la fundación ya ha establecido una variedad de programas y tiene muchos más en proceso. Williamson y otros atribuyen el éxito del grupo a una sólida junta directiva ya la formación de tantas asociaciones importantes. “Hemos sido muy afortunados”, dice Williamson. “Si necesito algo, siempre parece estar ahí”.

Objetivos principales

Al igual que muchas organizaciones forestales urbanas sin fines de lucro, la Fundación Tree Partners brinda oportunidades educativas para Atwater y los residentes del área, ofreciendo seminarios sobre plantación, mantenimiento y monitoreo del bosque urbano. La fundación también participa regularmente en plantaciones de árboles, realiza inventarios de árboles y proporciona mantenimiento a los árboles.

La Tree Partners Foundation ha hecho de la asociación con agencias gubernamentales un objetivo principal. El grupo brinda información sobre las políticas de árboles de la ciudad, se asocia con agencias locales en las solicitudes de subvenciones e insta a los gobiernos locales a poner énfasis en el cuidado del bosque urbano.

Un logro del que la fundación está particularmente orgullosa es su éxito al convencer a la ciudad de Atwater para que creara un puesto de silvicultor urbano. “En estos tiempos económicos [difíciles] pude mostrarles que era una ventaja económica para ellos hacer de los árboles una prioridad”, dice Williamson.

Cultivando árboles, adquiriendo habilidades

Una de las asociaciones más importantes que ha formado la fundación es con la Penitenciaría Federal de Atwater. Hace varios años, Williamson, quien de niño ayudó a su abuelo con el pequeño arboreto de su familia, se conectó con el ex director de la penitenciaría, Paul Schultz, quien de niño había ayudado a su propio abuelo en su trabajo como paisajista en la Universidad de Princeton. Los dos hombres soñaban con crear una pequeña guardería en la penitenciaría que brindara formación profesional a los internos y árboles a la comunidad.

La Fundación Tree Partners ahora tiene un vivero de 26 acres en el sitio, con espacio para expandirse. Está a cargo de voluntarios de las instalaciones de seguridad mínima de la penitenciaría que obtienen una valiosa capacitación para prepararlos para la vida fuera de los muros de la prisión. Para Williamson, quien junto con su esposa es consejero en la práctica privada, brindar una oportunidad para que los reclusos aprendan habilidades de enfermería es particularmente gratificante. “Es simplemente una asociación maravillosa”, dice sobre la relación formada con la penitenciaría.

Se están realizando planes más grandes para la guardería. La fundación está trabajando con Merced College para ofrecer clases satélite a los reclusos que brindarán un programa vocacional certificable. Los reclusos estudiarán temas como identificación de plantas, biología de árboles, relaciones entre árboles y suelos, manejo del agua, nutrición y fertilización de árboles, selección de árboles, poda y diagnóstico de enfermedades de las plantas.

Vivero Rendimientos Socios locales

El vivero suministra árboles a una variedad de agencias y organizaciones, incluidos gobiernos locales, escuelas e iglesias. “No podríamos poner los árboles de las calles que tenemos y mantener los árboles de las calles que tenemos si no fuera por la Fundación Tree Partners”, dice el alcalde de Atwater y miembro de la junta de la Fundación Tree Partners, Joan Faul.

El vivero también proporciona árboles aptos para plantar debajo de las líneas eléctricas a PG&E para usarlos como árboles de reemplazo. Y el vivero cultiva árboles para el obsequio anual de árboles para clientes del Distrito de Irrigación de Merced. Este año la fundación espera suministrar 1,000 árboles de 15 galones para el programa de obsequios del distrito de riego. “Es un gran ahorro de costos para ellos, además proporciona fondos para nuestra organización”, dice Bryan Tassey, silvicultor urbano de Atwater y miembro de la junta de la Fundación Tree Partners, cuyos muchos trabajos incluyen la supervisión del vivero.

Tassey, quien también enseña en Merced College, dice que está asombrado de cuánto han evolucionado la guardería y el programa en tan poco tiempo. “Hace un año era suelo desnudo”, dice. "Hemos recorrido un largo camino".

Capital semilla

Gran parte de los logros de Tree Partners se pueden atribuir a la redacción exitosa de subvenciones.

Por ejemplo, la fundación recibió una subvención del Servicio Forestal del USDA de $50,000. La generosidad de las organizaciones locales, incluida una donación de $17,500 del Club Rotario de Atwater y donaciones en especie de empresas locales, también han reforzado el éxito de Tree Partners.

Williamson dice que la organización no está interesada en competir con las guarderías locales, sino en ganar suficiente dinero para continuar con su trabajo en la comunidad. “Mi objetivo en mi vida es hacer que la guardería sea sostenible y creo que lo haremos”, dice.

Un objetivo por el que ha estado trabajando la Fundación Tree Partners durante varios años es una asociación con la Fundación del Día Nacional del Árbol (NADF) que permitiría a la Fundación Tree Partners actuar como proveedor y transportista de todos los árboles de NADF enviados a sus miembros de California.

Las organizaciones y empresas que envían árboles desde fuera de California enfrentan estrictos requisitos agrícolas. El resultado es que cuando los residentes de California se unen a NADF, reciben árboles con raíces desnudas (árboles de 6 a 12 pulgadas sin tierra alrededor de las raíces) enviados desde Nebraska o Tennessee.

La Fundación Tree Partners está en negociaciones para convertirse en el proveedor de los miembros de NADF en California. Los Tree Partners proporcionarían tapones de árboles (plantas vivas con tierra en el cepellón) que, según la fundación, significarían árboles más sanos y frescos para los miembros de NADF.

Al principio, dice Tassey, los Tree Partners tendrían que contratar viveros locales para muchos de los árboles. Pero dice que no ve ninguna razón por la que el vivero de la fundación no pueda algún día suministrar todos los árboles a los miembros de NADF en California. Según Tassey, los envíos de primavera y otoño de la Fundación Nacional del Día del Árbol actualmente proporcionan alrededor de 30,000 árboles anualmente a California. “El potencial en California es enorme, por lo que la Fundación Arbor Day está muy emocionada”, dice. “Eso es arañar la superficie. Estamos anticipando posiblemente un millón de árboles en cinco años”.

Eso, dicen Tassey y Williamson, sería un paso más hacia la estabilidad financiera de la organización y un bosque urbano más saludable para Atwater y más allá. “No somos ricos, pero estamos bien encaminados para volvernos sostenibles”, dice Williamson.