Fideicomiso de Restauración de Montañas

Por Suanne Klahorst

La vida simplemente sucede. “Nunca fue mi gran plan convertirme en un defensor de las montañas de Santa Mónica, pero una cosa llevó a la otra”, dijo Jo Kitz, codirector de Mountains Restoration Trust (MRT). Las caminatas de su infancia cerca del monte Hood la tranquilizaron en las montañas. Como adulta, conoció a niños que tenían miedo de los insectos y las cosas salvajes y se dio cuenta de que la alegría en la naturaleza no era un hecho. Sirviendo como guía para la Sociedad de Plantas Nativas de California y el Sierra Club, prosperó como educadora al aire libre para los habitantes de la ciudad: "¡Me agradecieron como si hubieran estado en la fiesta más maravillosa de todas!"

Debajo de un roble del valle en el Parque Estatal Malibu Creek en las montañas de Santa Mónica, Kitz tenía su ¡ajá! momento mientras observaba un paisaje circundante desprovisto de estos árboles majestuosos. “Los robles del valle alguna vez fueron los árboles nativos más importantes y abundantes en las cordilleras costeras del sur del condado de Los Ángeles. Fueron diezmados por los primeros colonos que los cosecharon para obtener tierras de cultivo, combustible y madera”. Un lugar de filmación para la serie de televisión "MASH", el parque solo tenía un puñado restante. Llevó su condena directamente al superintendente del parque. Pronto estuvo plantando árboles en lugares previamente aprobados. Parecía bastante simple al principio.

Los voluntarios ensamblan tubos de árboles y jaulas de alambre para proteger las plántulas jóvenes de las tuzas y otros navegadores.

Aprendiendo a empezar poco a poco

Suzanne Goode, científica ambiental sénior del Distrito de Parques Estatales de Ángeles, describió a Kitz como “una mujer feroz que nunca se da por vencida, sigue preocupándose y sigue haciendo”. Solo un árbol sobrevivió de su primer grupo de árboles en macetas. Ahora que Kitz planta bellotas, pierde muy pocas, “Al plantar árboles de 5 galones pronto aprendí que cuando sacas árboles de una maceta, las raíces deben cortarse o quedan restringidas”. Pero nada impide que las raíces de las bellotas busquen agua. De los 13 círculos de ecosistemas plantados en febrero, con cinco a ocho árboles por círculo, solo dos árboles no prosperaron. “Necesitan muy poca irrigación una vez que están creciendo naturalmente. Regar en exceso es lo peor que puedes hacer”, explicó Kitz, “las raíces salen a la superficie y si se secan sin tener los pies en la capa freática, mueren”.

En algunos años ha plantado y luego regado muy poco durante cinco meses. Sin embargo, durante la sequía reciente, se ha necesitado más agua para que las plántulas pasen la estación seca. El pasto nativo proporciona una cubierta vegetal. Las ardillas y los ciervos muerden la hierba si hay poco más disponible, pero si la hierba echa raíces en la estación húmeda, sobrevivirá a estos contratiempos.

El uso de las herramientas adecuadas ayuda a los árboles a prosperar

Los robles del campamento de MRT mejoran la vista desde la ventana de la oficina del parque de Goode. “Los robles crecen más rápido de lo que la gente cree”, dijo. A 25 pies, un árbol joven es lo suficientemente alto como para servir como percha para los halcones. Durante veinte años, Goode ha aprobado los sitios de plantación de MRT, despejándolos primero con los arqueólogos del parque para que los artefactos de los nativos americanos permanezcan intactos.

Goode tiene sentimientos encontrados sobre los protectores de árboles requeridos, que están equipados con redes para evitar que las aves y los lagartos queden atrapados en el interior. "Proteger a los árboles del viento no les permite desarrollar los tejidos vegetales resistentes que necesitan para sobrevivir, por lo que deben protegerse durante varios años". Reconoció que los árboles de los campamentos necesitan los escudos para proteger a los árboles jóvenes de los ocasionales desmalezadores demasiado entusiastas. “Yo prefiero plantar una bellota y dejar que se las arregle sola”, dijo Goode, quien ha plantado mucho durante su carrera.

El batidor de malas hierbas es una herramienta indispensable para nutrir árboles jóvenes. “Cuando empezamos no pensamos que necesitáramos un preemergente. ¡Estábamos tan equivocados que la maleza floreció!”. dijo Kitz, quien fomenta las plantas perennes nativas como sustituto de los herbicidas. Los nativos como el centeno rastrero, la maleza de la pobreza y la ambrosía ecuestre mantienen una alfombra verde alrededor de los árboles incluso durante los veranos secos cuando el resto del paisaje es dorado. Ella desyerba las plantas perennes en el otoño para volver a sembrar el crecimiento del próximo año. Al reducir la maleza seca, las lechuzas y los coyotes pueden eliminar las molestas tuzas que pueden destruirlas fácilmente. Cada bellota está encerrada en una jaula de alambre a prueba de tuzas.

La brigada de cubos proporciona bellotas y la vegetación circundante con un buen comienzo.

Crear un sentido de lugar a través de la asociación

“No se puede imaginar cuántos errores se pueden cometer al cavar un hoyo y clavar una bellota”, dijo Kitz, quien no pudo replantar el Parque Estatal Malibu Creek sin mucha ayuda. Sus primeros socios fueron jóvenes en riesgo de Outward Bound Los Ángeles. Los equipos juveniles de plantación de árboles estuvieron activos durante cinco años, pero cuando terminó la financiación, Kitz buscó un nuevo socio que pudiera continuar de forma independiente. Esto hizo tiempo para sus otras actividades, la adquisición de terrenos para expandir y conectar los senderos y hábitats de la montaña de Santa Mónica.

Cody Chappel, coordinador de restauración de montañas de TreePeople, otra organización sin fines de lucro de silvicultura urbana con sede en Los Ángeles, es su experto actual en el campo en el control de calidad de las bellotas. Asegura el futuro de un árbol con unos pocos voluntarios entusiastas que solo pueden dedicar tres horas a aprender sobre el cuidado y la crianza de una bellota. Chappel recoge las bellotas adaptadas del parque y las sumerge en un balde. Las plomadas se plantan, las flotantes no, ya que el aire indica daño por insectos. Habla de las montañas como “los pulmones de Los Ángeles, la fuente de la cuenca del aire”.

Chappel organiza eventos de plantación de MRT a intervalos regulares, aprovechando miles de miembros y una junta directiva repleta de celebridades que obtienen fondos de los mega-donantes Disney y Boeing.

El lugar favorito de Kitz en el parque en estos días es una ladera orientada al este, donde un bosque de robles jóvenes algún día inspirará historias de "lugar" e imaginación. Las tribus Chumash una vez recolectaron bellotas aquí para hacer papilla en los agujeros de trituración del parque. Las historias de los agujeros de moler no tienen sentido sin los robles. Kitz imaginó traerlos de vuelta y, al hacerlo, encontró su lugar en las montañas de Santa Mónica.