Perfil de miembro de la red California ReLeaf: Greater Modesto Tree Foundation
La Greater Modesto Tree Foundation debe sus orígenes a un fotógrafo francés que llegó a la ciudad en 1999 con el deseo de fotografiar los árboles más grandes y singulares. Tenía un contrato con Fuji Film y había oído hablar de la fama de Modesto como Tree City.
Chuck Gilstrap, quien se convirtió en el primer presidente de la fundación, recuerda la historia. Gilstrap, entonces superintendente de silvicultura urbana de la ciudad, y Peter Cowles, director de obras públicas, llevaron al fotógrafo a fotografiar árboles.
Más tarde, cuando Gilstrap estaba ayudando al fotógrafo a prepararse para irse de la ciudad, el fotógrafo dijo en un inglés muy entrecortado: "¿Cómo podemos plantar un árbol para cada bebé nacido en el mundo para el año 2000?"
Gilstrap le mencionó la conversación a Cowles, quien dijo: “Aunque no pudimos plantar un árbol por cada niño nacido en 2000, tal vez podríamos hacerlo por cada niño nacido en Modesto”.
A los padres y abuelos les encantó la idea. Un año después, gracias a una subvención federal Millennium Green y a cientos de voluntarios, el grupo incipiente había plantado 2,000 árboles (porque era el año 2000) a lo largo de una milla y media de la cuenca ribereña del Parque Regional Dry Creek, un afluente del río Tuolomne que atraviesa la parte sur de la ciudad.
La organización solicitó el estatus de organización sin fines de lucro poco después y continuó con su programa "Trees for Tots". Trees for Tots continúa siendo el programa de plantación de árboles más grande organizado por la fundación, con más de 4,600 Valley Oaks plantados hasta la fecha. La financiación proviene de las subvenciones de California ReLeaf.
Kerry Elms, presidente de GMTF, planta un árbol en un evento de Stanislaus Shade Tree Partnership en 2009.
Árboles 6,000
En los 10 años de su existencia, Greater Modesto Tree Foundation ha plantado más de 6,000 árboles, según el actual presidente Kerry Elms (quizás un nombre apropiado).
“Somos un grupo de voluntarios y, a excepción de una póliza de seguro y el costo de mantener nuestro sitio web, todas las donaciones y cuotas de membresía se utilizan para proporcionar árboles para nuestros diversos programas”, dijo. “Todo el trabajo relacionado con nuestros proyectos es realizado por nuestros miembros y voluntarios de la comunidad. Tenemos una gran cantidad de grupos (Boy y Girl Scouts, escuelas, iglesias, grupos cívicos y muchos otros voluntarios) que ayudan con la plantación y otros esfuerzos. Nuestros voluntarios han sumado más de 2,000 desde que comenzamos”.
Elms dijo que nunca tienen problemas para conseguir voluntarios. Se alienta especialmente a los grupos de jóvenes a participar. La Ciudad de Modesto es un fuerte socio en muchos de los proyectos de plantación de la fundación.
Sociedad Stanislaus Shade Tree
La fundación planta casi 40 árboles cinco veces al año como parte de Stanislaus Shade Tree Partnership, que planta árboles de sombra en vecindarios de bajos ingresos. Desde sus inicios, la organización ha creado asociaciones maravillosas, y este proyecto se lleva a cabo en conjunto con el Distrito de Irrigación de Modesto (MID), el Departamento del Sheriff, el Departamento de Policía, la División Forestal Urbana de la Ciudad y muchos voluntarios.
La fundación envía a su arbolista una semana antes de la plantación para asegurarse de que el tamaño del árbol y el lugar sean apropiados (no en el lado norte o demasiado cerca de las casas). MID compra los árboles y el Departamento del Sheriff los entrega. Cada hogar puede recibir hasta cinco árboles.
“La razón por la que MID apoya este esfuerzo es que si los árboles se plantan adecuadamente, darán sombra a la casa, lo que generará un ahorro de energía del 30 % y se necesitará menos aire acondicionado en los calurosos meses de verano”, dijo Ken Hanigan, coordinador de beneficios públicos de MID. “Descubrimos que el dueño de casa necesita tener un interés invertido y luego la familia tendrá más tendencia a mantener los árboles. Por lo tanto, la familia está obligada a cavar los agujeros.
“Es una hazaña de amor y esfuerzo comunitario que es simplemente increíble”, dijo Hanigan.
Plantaciones conmemorativas
La fundación hace posible que se planten árboles conmemorativos o testimoniales vivos en honor de amigos o familiares. La fundación proporciona el árbol y un certificado y ayuda al donante a seleccionar la variedad y la ubicación del árbol. Los donantes proporcionan la financiación.
Los voluntarios de Greater Modesto Tree Foundation plantan un árbol durante las festividades del Día del Árbol Judío.
Estas dedicatorias son conmovedoras para los donantes y pueden tener antecedentes interesantes. Elms relató una plantación reciente en un campo de golf. Un grupo de hombres había jugado al golf durante muchos años en el campo y cuando uno de los miembros murió, los demás decidieron honrarlo reemplazando un árbol que había caído en el campo después de la inundación de 1998. El lugar que eligieron estaba justo en la vuelta de una calle que siempre había estado en el camino de los golfistas. Cuando el árbol crezca, muchos otros golfistas serán desafiados por ese árbol.
Centro de cultivo
En un esfuerzo por cultivar sus propios árboles, la fundación ha colaborado con Honor Farm del Departamento del Sheriff, que capacita a delincuentes de bajo riesgo para plantar y cuidar plántulas hasta que sean lo suficientemente grandes para plantar.
La fundación también distribuye y planta árboles en el Día de la Tierra, el Día del Árbol y el Día del Árbol Judío.
Modesto ha sido una Ciudad Árbol durante 30 años, y la comunidad se enorgullece de su bosque urbano. Pero, como en todas las ciudades de California, Modesto ha estado bajo una severa presión financiera durante los últimos años y ya no tiene el personal ni los fondos para el mantenimiento de algunos parques y árboles.
La Greater Modesto Tree Foundation y sus muchos voluntarios tratan de llenar el vacío donde pueden.
Donna Orozco es una escritora independiente con sede en Visalia, California.