El 16 de diciembre, la Junta de Recursos del Aire de California aprobó la regulación de tope y comercio del estado bajo la ley estatal de reducción de gases de efecto invernadero, AB32. La regulación de tope y comercio, junto con varias medidas complementarias, impulsará el desarrollo de empleos verdes y encaminará al estado hacia un futuro de energía limpia, predice CARB.
“Este programa es la piedra angular de nuestra política climática y acelerará el progreso de California hacia una economía de energía limpia”, dice la presidenta de CARB, Mary Nichols. “Recompensa la eficiencia y brinda a las empresas la mayor flexibilidad para encontrar soluciones innovadoras que generen empleos ecológicos, limpien nuestro medio ambiente, aumenten nuestra seguridad energética y garanticen que California esté lista para competir en el floreciente mercado mundial de energía limpia y renovable”.
La regulación establece un límite estatal sobre las emisiones de fuentes que, según el estado, son responsables del 80 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero de California y establece una señal de precio necesaria para impulsar la inversión a largo plazo en combustibles más limpios y un uso más eficiente de la energía. El programa está diseñado para proporcionar a las entidades cubiertas la flexibilidad para buscar e implementar las opciones de menor costo para reducir las emisiones.
CARB afirma que el programa de tope y comercio brinda a California la oportunidad de satisfacer la creciente demanda mundial de proyectos, patentes y productos necesarios para alejarse de los combustibles fósiles y adoptar fuentes de energía más limpias. La regulación CARB cubrirá 360 empresas que representan 600 instalaciones y se divide en dos grandes fases: una fase inicial que comenzará en 2012 que incluirá todas las principales fuentes industriales junto con los servicios públicos; y, una segunda fase que inicia en 2015 e incorpora a las distribuidoras de combustibles para el transporte, gas natural y otros combustibles.
Las empresas no tienen un límite específico para sus emisiones de gases de efecto invernadero, pero deben proporcionar una cantidad suficiente de permisos (cada uno de los cuales cubre el equivalente a una tonelada de dióxido de carbono) para cubrir sus emisiones anuales. Cada año, la cantidad total de permisos emitidos en el estado disminuye, lo que requiere que las empresas encuentren los enfoques más rentables y eficientes para reducir sus emisiones. Para el final del programa en 2020, habrá una reducción del 15 por ciento en las emisiones de gases de efecto invernadero en comparación con la actualidad, afirma CARB, alcanzando el mismo nivel de emisiones que experimentó el estado en 1990, como lo requiere AB 32.
Para garantizar una transición gradual, CARB proporcionará lo que denomina "asignaciones gratuitas significativas" a todas las fuentes industriales durante el período inicial. Las empresas que necesitan permisos adicionales para cubrir sus emisiones pueden comprarlos en subastas trimestrales periódicas que CARB llevará a cabo, o comprarlos en el mercado. Las empresas de servicios públicos de electricidad también recibirán derechos de emisión y se les exigirá que los vendan y dediquen los ingresos generados en beneficio de sus contribuyentes y para ayudar a lograr los objetivos de AB 32.
El ocho por ciento de las emisiones de una empresa puede cubrirse mediante créditos de proyectos de compensación de grado de cumplimiento, lo que promueve el desarrollo de proyectos ambientales beneficiosos en los sectores forestal y agrícola, dice CARB. En la regulación se incluyen cuatro protocolos, o sistemas de reglas, que cubren las reglas de contabilidad de carbono para los créditos de compensación en la gestión forestal, la silvicultura urbana, los digestores de metano de productos lácteos y la destrucción de los bancos existentes de sustancias que agotan la capa de ozono en los EE. UU. (principalmente en forma de refrigerantes en equipos antiguos de refrigeración y aire acondicionado).
También hay disposiciones para desarrollar programas internacionales de compensación que podrían incluir la preservación de bosques internacionales, dice CARB. Ya se firmó un memorando de entendimiento con Chiapas, México y Acre, Brasil para establecer estos programas de compensación. La regulación está diseñada para que California pueda vincularse con programas en otros estados o provincias dentro de la Iniciativa Climática Occidental, incluidos Nuevo México, Columbia Británica, Ontario y Quebec.
La regulación ha estado en desarrollo durante los últimos dos años desde la aprobación del Plan de alcance en 2008. El personal de CARB llevó a cabo 40 talleres públicos sobre todos los aspectos del diseño del programa de tope y comercio, y cientos de reuniones con las partes interesadas. El personal de CARB también utilizó el análisis de un comité de asesores económicos de cinta azul, la consulta con instituciones que se especializan en temas climáticos y el asesoramiento de expertos con experiencia en otros programas de tope y comercio en otras partes del mundo, dice.