ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ, 18 Δεκεμβρίου 2012 —Μια ολοκληρωμένη έκθεση της Δασικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ που κυκλοφόρησε σήμερα εξετάζει τους τρόπους με τους οποίους η επέκταση των πληθυσμών, η αυξημένη αστικοποίηση και η αλλαγή των προτύπων χρήσης γης θα μπορούσαν να επηρεάσουν βαθιά τους φυσικούς πόρους, συμπεριλαμβανομένων των αποθεμάτων νερού, σε εθνικό επίπεδο τα επόμενα 50 χρόνια.
Είναι σημαντικό ότι η μελέτη δείχνει τη δυνατότητα σημαντικής απώλειας ιδιόκτητων δασών λόγω ανάπτυξης και κατακερματισμού, γεγονός που θα μπορούσε να μειώσει σημαντικά τα οφέλη από τα δάση που απολαμβάνει τώρα το κοινό, όπως καθαρό νερό, βιότοπος άγριας ζωής, δασικά προϊόντα και άλλα.
«Θα πρέπει όλοι να ανησυχούμε για την προβλεπόμενη μείωση των δασών της χώρας μας και την αντίστοιχη απώλεια των πολλών κρίσιμων υπηρεσιών που παρέχουν, όπως καθαρό πόσιμο νερό, βιότοπος άγριας ζωής, δέσμευση άνθρακα, προϊόντα ξύλου και υπαίθρια αναψυχή», δήλωσε ο υφυπουργός Γεωργίας Χάρις Σέρμαν. . «Η σημερινή έκθεση προσφέρει μια απογοητευτική προοπτική για το τι διακυβεύεται και την ανάγκη να διατηρήσουμε τη δέσμευσή μας να διατηρήσουμε αυτά τα κρίσιμα περιουσιακά στοιχεία».
Επιστήμονες και συνεργάτες της Δασικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ σε πανεπιστήμια, μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς και άλλους φορείς διαπίστωσαν ότι οι αστικές και αναπτυγμένες εκτάσεις γης στις ΗΠΑ θα αυξηθούν κατά 41 τοις εκατό έως το 2060. Οι δασικές περιοχές θα επηρεαστούν περισσότερο από αυτή την ανάπτυξη, με απώλειες που κυμαίνονται από 16 έως 34 εκατομμύρια στρέμματα στις χαμηλότερες 48 πολιτείες. Η μελέτη εξετάζει επίσης την επίδραση της κλιματικής αλλαγής στα δάση και τις υπηρεσίες που παρέχουν τα δάση.
Το πιο σημαντικό, μακροπρόθεσμα, η κλιματική αλλαγή θα μπορούσε να έχει σημαντικές επιπτώσεις στη διαθεσιμότητα του νερού, καθιστώντας τις ΗΠΑ δυνητικά πιο ευάλωτες στην έλλειψη νερού, ειδικά στα νοτιοδυτικά και τις μεγάλες πεδιάδες. Η αύξηση του πληθυσμού σε πιο άνυδρες περιοχές θα απαιτήσει περισσότερο πόσιμο νερό. Οι πρόσφατες τάσεις στις γεωργικές τεχνικές άρδευσης και εξωραϊσμού θα ενισχύσουν επίσης τις απαιτήσεις σε νερό.
«Τα δάση και τα λιβάδια του έθνους μας αντιμετωπίζουν σημαντικές προκλήσεις. Αυτή η αξιολόγηση ενισχύει τη δέσμευσή μας να επιταχύνουμε τις προσπάθειες αποκατάστασης που θα βελτιώσουν την ανθεκτικότητα των δασών και τη διατήρηση ζωτικής σημασίας φυσικών πόρων», δήλωσε ο επικεφαλής της αμερικανικής δασικής υπηρεσίας Tom Tidwell.
Οι προβλέψεις της αξιολόγησης επηρεάζονται από ένα σύνολο σεναρίων με ποικίλες υποθέσεις σχετικά με τον πληθυσμό και την οικονομική ανάπτυξη των ΗΠΑ, τον παγκόσμιο πληθυσμό και την οικονομική ανάπτυξη, την παγκόσμια κατανάλωση ενέργειας από ξύλο και την αλλαγή χρήσης γης στις ΗΠΑ από το 2010 έως το 2060. Χρησιμοποιώντας αυτά τα σενάρια, η έκθεση προβλέπει το ακόλουθο κλειδί τάσεις:
- Οι δασικές εκτάσεις θα μειωθούν ως αποτέλεσμα της ανάπτυξης, ιδιαίτερα στο Νότο, όπου ο πληθυσμός προβλέπεται να αυξηθεί περισσότερο.
- Οι τιμές της ξυλείας αναμένεται να παραμείνουν σχετικά σταθερές.
- Η περιοχή των βοσκοτόπων αναμένεται να συνεχίσει την αργή πτώση της, αλλά η παραγωγικότητα των βοσκοτόπων είναι σταθερή με χορτονομές επαρκείς για να καλύψει τις αναμενόμενες ανάγκες βοσκής των ζώων.
- Η βιοποικιλότητα μπορεί να συνεχίσει να διαβρώνεται επειδή η προβλεπόμενη απώλεια δασικής γης θα επηρεάσει την ποικιλία των δασικών ειδών.
- Η χρήση αναψυχής αναμένεται να έχει ανοδική τάση.
Επιπλέον, η έκθεση τονίζει την ανάγκη ανάπτυξης πολιτικών για τα δάση και τα λιβάδια, οι οποίες να είναι αρκετά ευέλικτες ώστε να είναι αποτελεσματικές κάτω από ένα ευρύ φάσμα μελλοντικών κοινωνικοοικονομικών και οικολογικών συνθηκών, όπως η κλιματική αλλαγή. Ο νόμος περί προγραμματισμού ανανεώσιμων πόρων δασών και λιβαδιών του 1974 απαιτεί από τη δασική υπηρεσία να εκπονεί αξιολόγηση των τάσεων των φυσικών πόρων κάθε 10 χρόνια.
Η αποστολή της Δασικής Υπηρεσίας είναι να διατηρήσει την υγεία, την ποικιλομορφία και την παραγωγικότητα των δασών και των λιβαδιών της χώρας για να καλύψει τις ανάγκες των σημερινών και των μελλοντικών γενεών. Ο οργανισμός διαχειρίζεται 193 εκατομμύρια στρέμματα δημόσιας γης, παρέχει βοήθεια σε κρατικούς και ιδιώτες ιδιοκτήτες γης και διατηρεί τον μεγαλύτερο οργανισμό δασικής έρευνας στον κόσμο. Τα εδάφη της δασικής υπηρεσίας συνεισφέρουν περισσότερα από 13 δισεκατομμύρια δολάρια στην οικονομία κάθε χρόνο μόνο μέσω των δαπανών των επισκεπτών. Αυτές οι ίδιες εκτάσεις παρέχουν το 20 τοις εκατό της παροχής καθαρού νερού της χώρας, μια αξία που εκτιμάται σε 27 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως.