Νέα έρευνα που χρηματοδοτείται από τον American Recovery and Reinvestment Act του 2009 θα βοηθήσει τους πολεοδόμους να λάβουν καλύτερες αποφάσεις για τα αστικά δέντρα τους για μια σειρά από οφέλη, όπως εξοικονόμηση ενέργειας και βελτιωμένη πρόσβαση στη φύση.
Ερευνητές, με επικεφαλής τους επιστήμονες της US Forest Service, θα προσλάβουν πληρώματα πεδίου για να συλλέξουν πληροφορίες για την κατάσταση των δασών από περίπου 1,000 τοποθεσίες σε πέντε δυτικές πολιτείες – Αλάσκα, Καλιφόρνια, Χαβάη, Όρεγκον και Ουάσιγκτον – για να συγκεντρώσουν δεδομένα για μια συγκριτική μελέτη για την υγεία των δέντρων σε αστικές περιοχές. Το αποτέλεσμα θα είναι ένα δίκτυο μόνιμα εγκατεστημένων οικοπέδων σε αστικές περιοχές που θα μπορούν να παρακολουθούνται για να ληφθούν πληροφορίες σχετικά με την υγεία και την ανθεκτικότητά τους.
«Αυτό το έργο θα βοηθήσει τους πολεοδόμους να βελτιώσουν την ποιότητα ζωής στις αμερικανικές πόλεις», δήλωσε ο επικεφαλής του έργου John Mills του Προγράμματος Παρακολούθησης και Αξιολόγησης Πόρων του Ερευνητικού Σταθμού Ειρηνικού Βορειοδυτικού Ερευνητικού Σταθμού της Forest Service. «Τα αστικά δέντρα είναι τα πιο σκληρά εργαζόμενα δέντρα στην Αμερική – ομορφαίνουν τις γειτονιές μας και μειώνουν τη ρύπανση».
Είναι η πρώτη φορά στα κράτη του Ειρηνικού που συλλέγονται συστηματικές πληροφορίες για την υγεία των δέντρων σε αστικές περιοχές. Ο προσδιορισμός της τρέχουσας υγείας και της έκτασης συγκεκριμένων αστικών δασών θα βοηθήσει τους διαχειριστές δασών να κατανοήσουν καλύτερα πώς τα αστικά δάση προσαρμόζονται στην κλιματική αλλαγή και σε άλλα ζητήματα. Τα αστικά δέντρα δροσίζουν τις πόλεις, εξοικονομούν ενέργεια, βελτιώνουν την ποιότητα του αέρα, ενισχύουν τις τοπικές οικονομίες, μειώνουν την απορροή των ομβρίων υδάτων και ζωντανεύουν τις γειτονιές.
Η μελέτη υποστηρίζει αυτή του Προέδρου Ομπάμα Πρωτοβουλία Great Outdoors της Αμερικής (AGO) βοηθώντας τους σχεδιαστές να καθορίσουν πού να ιδρύσουν αστικά πάρκα και χώρους πρασίνου και πώς να τα συντηρήσουν. Η AGO θεωρεί ότι η προστασία της φυσικής μας κληρονομιάς είναι ένας κοινός στόχος όλων των Αμερικανών. Τα πάρκα και οι χώροι πρασίνου βελτιώνουν την οικονομία, την υγεία, την ποιότητα ζωής και την κοινωνική συνοχή μιας κοινότητας. Σε πόλεις και κωμοπόλεις σε όλη τη χώρα, τα πάρκα μπορούν να αποφέρουν δολάρια για τον τουρισμό και την αναψυχή και να βελτιώσουν τις επενδύσεις και την ανανέωση. Ο χρόνος που αφιερώνεται στη φύση βελτιώνει επίσης τη συναισθηματική και σωματική ευεξία των παιδιών και των ενηλίκων.
Τα αστικά δάση θα αλλάξουν καθώς αλλάζει το κλίμα - είναι πιθανές αλλαγές στη σύνθεση των ειδών, τους ρυθμούς ανάπτυξης, τη θνησιμότητα και την ευαισθησία στα παράσιτα. Η ύπαρξη μιας βασικής γραμμής των αστικών δασικών συνθηκών θα βοηθήσει τους τοπικούς διαχειριστές πόρων και τους σχεδιαστές να κατανοήσουν και να διατυπώσουν τη συμβολή των αστικών δασών, όπως η δέσμευση άνθρακα, η κατακράτηση νερού, η εξοικονόμηση ενέργειας και η ποιότητα ζωής των κατοίκων. Μακροπρόθεσμα, η παρακολούθηση θα βοηθήσει να καθοριστεί εάν και πώς τα αστικά δάση προσαρμόζονται στις μεταβαλλόμενες συνθήκες και θα μπορούσε να ρίξει φως σε πιθανούς μετριασμούς.
Το έργο πραγματοποιείται σε συνεργασία με το Τμήμα Δασών του Όρεγκον, το Πολιτειακό Πολυτεχνείο της Καλιφόρνια, το Τμήμα Δασών και Πυροπροστασίας της Καλιφόρνια, το Τμήμα Φυσικών Πόρων της Ουάσιγκτον, το Τμήμα Φυσικών Πόρων της Αλάσκας και το Συμβούλιο Αστικών Δασών της Χαβάης.
Οι εργασίες για την αρχική εγκατάσταση του οικοπέδου θα συνεχιστούν μέχρι το 2013, με μεγάλο όγκο δεδομένων να έχει προγραμματιστεί για το 2012.
Η αποστολή της Δασικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ είναι να διατηρήσει την υγεία, την ποικιλομορφία και την παραγωγικότητα των δασών και των λιβαδιών της χώρας για να καλύψει τις ανάγκες των σημερινών και των μελλοντικών γενεών. Ως μέρος του Υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ, ο οργανισμός διαχειρίζεται 193 εκατομμύρια στρέμματα δημόσιας γης, παρέχει βοήθεια σε κρατικούς και ιδιώτες ιδιοκτήτες γης και διατηρεί τον μεγαλύτερο οργανισμό δασικής έρευνας στον κόσμο.