Το δημοφιλές Πρόγραμμα Περιβαλλοντικής Ενίσχυσης και Μετριασμού (EEMP) της Καλιφόρνια χρηματοδοτήθηκε με 7 εκατομμύρια δολάρια στον κρατικό προϋπολογισμό 2013-14 μέσω νομοθεσίας που υπεγράφη σήμερα από τον κυβερνήτη Τζέρι Μπράουν. Αυτή είναι η μόνη κρατική χρηματοδότηση τοπικής βοήθειας για αστική δασοκομία για αυτό το οικονομικό έτος.
Αν και η επαναφορά της χρηματοδότησης της ΕΕΜΠ έρχεται σίγουρα ως μια ευπρόσδεκτη προσθήκη στον κρατικό προϋπολογισμό, τα πραγματικά νέα επικεντρώνονται στις μόνιμες αλλαγές στην ΕΕΑΜ και στη δημιουργία ενός νέου προγράμματος που θα μπορούσε να παρέχει ανταγωνιστικές επιχορηγήσεις για ψυχαγωγικούς πόρους.
Το μέτρο που υπέγραψε ο Κυβερνήτης Μπράουν (Νομοσχέδιο Γερουσίας 99) αναδιαρθρώνει στοιχεία της ΕΕΜΠ, ως εξής:
1. Η διοίκηση της ΕΕΜΠ μετακινείται από το Τμήμα Μεταφορών στον Οργανισμό Φυσικών Πόρων. Αυτή είναι μια σημαντική νίκη για την κοινότητα διατήρησης που βρισκόταν στα σκαριά 20 χρόνια. Ως μόνιμο πρόγραμμα του Οργανισμού, αναμένουμε αρκετές αλλαγές – όλες από τις οποίες θα ωφεληθούν οι δικαιούχοι και οι αιτούντες. Αυτό περιλαμβάνει δέσμευση του Οργανισμού να διαχειρίζεται τις συμφωνίες ως επιχορηγήσεις και όχι ως συμβάσεις. Και περιλαμβάνει επίσης χρηματοδότηση για την υποστήριξη μιας θέσης πλήρους απασχόλησης στον Οργανισμό για αυτό το πρόγραμμα.
2. Το EEMP θα επικεντρωθεί κυρίως στη χρηματοδότηση εκτάσεων πόρων και αστικής δασοκομίας. Από τη δημιουργία της, η ΕΕΜΠ έχει επίσης χρηματοδοτήσει έργα «αναψυχής στην οδό» (δηλ. πάρκα και μονοπάτια). Τα έργα αυτά αφαιρούνται από την ΕΕΜΠ και θα χρηματοδοτηθούν από αλλού. Κατά συνέπεια, η ετήσια πίστωση στο EEMP θα μειωθεί από 10 εκατομμύρια δολάρια σε 7 εκατομμύρια δολάρια (ένα ελαφρύ κέρδος για τις υπόλοιπες δύο κατηγορίες, δεδομένου ότι οι επιχορηγήσεις οδικής αναψυχής αντιστοιχούσαν συνήθως στο 35% όλων των χρηματοδοτούμενων έργων τα τελευταία πέντε χρόνια).
3. Τα πάρκα και τα μονοπάτια αναψυχής θα είναι επιλέξιμα για να ανταγωνίζονται για ένα ακόμη μεγαλύτερο δοχείο κεφαλαίων που δημιουργήθηκε στο πλαίσιο του νέου προγράμματος Active Transportation, το οποίο ήταν το κύριο στοιχείο του SB 99. Αυτό το πρόγραμμα θα δώσει 30% ώθηση στην αποκλειστική κρατική χρηματοδότηση για έργα που Αυξήστε το ποσοστό των ταξιδιών που πραγματοποιούνται με ποδήλατο και περπάτημα στην Καλιφόρνια, αυξήστε την ασφάλεια και την κινητικότητα για μη μηχανοκίνητους χρήστες και προωθήστε τις ενεργές προσπάθειες μεταφοράς των περιφερειακών φορέων για την επίτευξη στόχων μείωσης των αερίων του θερμοκηπίου. Τα έργα που είναι επιλέξιμα για χρηματοδότηση περιλαμβάνουν την ανάπτυξη νέων ποδηλατοδρόμων, διαδρόμων, μονοπατιών αναψυχής και πάρκων. Το Πρόγραμμα Ενεργών Μεταφορών θα χρηματοδοτηθεί με 124 εκατομμύρια δολάρια σε πολιτειακά και ομοσπονδιακά δολάρια και θα περιλαμβάνει ένα περιφερειακό και ανταγωνιστικό πρόγραμμα σε επίπεδο πολιτείας. Το είκοσι πέντε τοις εκατό των κεφαλαίων πρέπει να χρησιμοποιηθούν για έργα που ωφελούν τις μειονεκτούσες κοινότητες.
Τόσο η Υπηρεσία Φυσικών Πόρων όσο και η Επιτροπή Μεταφορών της Καλιφόρνια θα αναπτύξουν κατευθυντήριες γραμμές για τις επιχορηγήσεις τις επόμενες εβδομάδες. Το California ReLeaf θα συνεχίσει να δεσμεύεται μέσω αυτής της διαδικασίας και θα ενθαρρύνει το Δίκτυο να παρέχει δημόσια σχόλια και για τα δύο προσεχή προσχέδια.
Τέλος, και όπως πάντα, οι συνεργασίες αποτελούν τον ακρογωνιαίο λίθο της επιτυχίας μας. Και αυτή η ιστορία επιτυχίας δεν θα είχε συμβεί χωρίς τη σπουδαία δουλειά του Εθνική Σύμπραξη για Ασφαλείς Διαδρομές προς Σχολεία, Μεταμορφώνω, Συντήρηση Rails-to-Trails, Προστασία της φύσης, Καταπίστευμα για Δημόσια Γη, Pacific Forest Trust, και το Συμβούλιο Καταπιστευμάτων Γης της Καλιφόρνια.