Με βαριά καρδιά μάθαμε για τον θάνατο του Wangari Muta Maathai.
Ο καθηγητής Maathai τους πρότεινε ότι η φύτευση δέντρων μπορεί να είναι μια απάντηση. Τα δέντρα θα παρείχαν ξύλο για μαγείρεμα, ζωοτροφές για τα ζώα και υλικό για περίφραξη. θα προστάτευαν τις λεκάνες απορροής και θα σταθεροποιούσαν το έδαφος, βελτιώνοντας τη γεωργία. Αυτή ήταν η αρχή του Κινήματος της Πράσινης Ζώνης (GBM), το οποίο ιδρύθηκε επίσημα το 1977. Η GBM έκτοτε έχει κινητοποιήσει εκατοντάδες χιλιάδες γυναίκες και άνδρες για να φυτέψουν περισσότερα από 47 εκατομμύρια δέντρα, αποκαθιστώντας υποβαθμισμένα περιβάλλοντα και βελτιώνοντας την ποιότητα ζωής των ανθρώπων που βρίσκονται στη φτώχεια.
Καθώς το έργο του GBM επεκτάθηκε, ο καθηγητής Maathai συνειδητοποίησε ότι πίσω από τη φτώχεια και την περιβαλλοντική καταστροφή κρύβονταν βαθύτερα ζητήματα αποδυνάμωσης, κακής διακυβέρνησης και απώλειας των αξιών που επέτρεψαν στις κοινότητες να διατηρήσουν τη γη και τα μέσα διαβίωσής τους και ότι ήταν καλύτερο στους πολιτισμούς τους. Η δενδροφύτευση έγινε σημείο εισόδου για μια ευρύτερη κοινωνική, οικονομική και περιβαλλοντική ατζέντα.
Τις δεκαετίες του 1980 και του 1990 το Κίνημα της Πράσινης Ζώνης ενώθηκε με άλλους υποστηρικτές υπέρ της δημοκρατίας για να πιέσει για τον τερματισμό των καταχρήσεων του δικτατορικού καθεστώτος του τότε προέδρου της Κένυας Ντάνιελ αράπ Μόι. Ο καθηγητής Maathai ξεκίνησε εκστρατείες που σταμάτησαν την κατασκευή ενός ουρανοξύστη στο πάρκο Uhuru («Ελευθερία») στο κέντρο του Ναϊρόμπι και σταμάτησαν την αρπαγή δημόσιας γης στο δάσος Karura, ακριβώς βόρεια του κέντρου της πόλης. Βοήθησε επίσης να ηγηθεί μιας ετήσιας αγρυπνίας με τις μητέρες των πολιτικών κρατουμένων που οδήγησε στην ελευθερία για 51 άνδρες που κρατούνταν από την κυβέρνηση.
Ως συνέπεια αυτών και άλλων προσπαθειών υπεράσπισης, ο καθηγητής Maathai και το προσωπικό και οι συνάδελφοί του της GBM ξυλοκοπήθηκαν επανειλημμένα, φυλακίστηκαν, παρενοχλήθηκαν και δυσφημίστηκαν δημόσια από το καθεστώς των Moi. Η αφοβία και η επιμονή της καθηγήτριας Maathai την οδήγησαν στο να γίνει μια από τις πιο γνωστές και πιο σεβαστές γυναίκες στην Κένυα. Σε διεθνές επίπεδο, κέρδισε επίσης αναγνώριση για τη θαρραλέα στάση της για τα δικαιώματα των ανθρώπων και του περιβάλλοντος.
Η δέσμευση του καθηγητή Maathai για μια δημοκρατική Κένυα δεν έπεσε ποτέ. Τον Δεκέμβριο του 2002, στις πρώτες ελεύθερες και δίκαιες εκλογές στη χώρα της για μια γενιά, εξελέγη βουλευτής του Tetu, μιας εκλογικής περιφέρειας κοντά στο σημείο όπου μεγάλωσε. Το 2003 ο Πρόεδρος Mwai Kibaki διόρισε την αναπληρώτρια υπουργό Περιβάλλοντος στη νέα κυβέρνηση. Ο καθηγητής Maathai έφερε τη στρατηγική της GBM για ενδυνάμωση της βάσης και δέσμευση για συμμετοχική, διαφανή διακυβέρνηση στο Υπουργείο Περιβάλλοντος και στη διαχείριση του Ταμείου Ανάπτυξης της Εκλογικής Περιφέρειας του Tetu (CDF). Ως βουλευτής τόνισε: αναδάσωση, προστασία των δασών και αποκατάσταση υποβαθμισμένων εδαφών. εκπαιδευτικές πρωτοβουλίες, συμπεριλαμβανομένων των υποτροφιών για ορφανά από HIV/AIDS· και διευρυμένη πρόσβαση σε εθελοντική συμβουλευτική και τεστ (VCT) καθώς και βελτιωμένη διατροφή για όσους ζουν με HIV/AIDS.
Η καθηγήτρια Maathai άφησε πίσω της τα τρία παιδιά της Waweru, Wanjira και Muta και την εγγονή της, Ruth Wangari.
Διαβάστε περισσότερα από το Wangari Muta Maathai: A Life of Firsts εδώ.