Ένα παράσιτο, το οποίο το Υπουργείο Τροφίμων και Γεωργίας της Καλιφόρνια (CDFA) θεωρεί ότι είναι «το χειρότερο παράσιτο των φοινίκων στον κόσμο», βρέθηκε στην περιοχή Laguna Beach, ανακοίνωσαν κρατικοί αξιωματούχοι στις 18 Οκτωβρίου.Rhynchophorus ferrugineus) στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Το ιθαγενές έντομο της Νοτιοανατολικής Ασίας έχει εξαπλωθεί σε μέρη του κόσμου, συμπεριλαμβανομένης της Αφρικής, της Μέσης Ανατολής, της Ευρώπης και της Ωκεανίας. Οι πιο κοντινές επιβεβαιωμένες ανιχνεύσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν στις Ολλανδικές Αντίλλες και στην Αρούμπα το 2009.
Ένας εργολάβος τοπίου στην περιοχή Laguna Beach ανέφερε για πρώτη φορά τον κόκκινο τραχιά φοίνικα στις αρχές, ωθώντας τοπικούς, πολιτειακούς και ομοσπονδιακούς αξιωματούχους να επιβεβαιώσουν την ύπαρξή του, να πραγματοποιήσουν έρευνα από πόρτα σε πόρτα και να βάλουν 250 παγίδες για να προσδιορίσουν εάν υπάρχει πραγματική «προσβολή». Άλλοι ενθαρρύνονται να αναφέρουν ύποπτες προσβολές καλώντας τη γραμμή βοήθειας CDFA Pest στο 1-800-491-1899.
Αν και οι περισσότεροι φοίνικες δεν είναι εγγενείς στην Καλιφόρνια, η βιομηχανία φοινίκων παράγει περίπου 70 εκατομμύρια δολάρια σε πωλήσεις ετησίως και οι καλλιεργητές φοινίκων, κυρίως στην κοιλάδα Coachella, συγκομίζουν 30 εκατομμύρια δολάρια κάθε χρόνο.
Δείτε πόσο καταστροφικό μπορεί να είναι το παράσιτο, όπως περιγράφεται λεπτομερώς από το CDFA:
Θηλυκά κόκκινα τρυπάνια φοίνικα τρυπούσαν έναν φοίνικα για να σχηματίσουν μια τρύπα στην οποία γεννούν τα αυγά. Κάθε θηλυκό μπορεί να γεννήσει κατά μέσο όρο 250 αυγά, τα οποία χρειάζονται περίπου τρεις ημέρες για να εκκολαφθούν. Οι προνύμφες αναδύονται και διοχετεύονται προς το εσωτερικό του δέντρου, αναστέλλοντας την ικανότητα του δέντρου να μεταφέρει νερό και θρεπτικά συστατικά προς τα πάνω στο στέμμα. Μετά από περίπου δύο μήνες τροφοδοσίας, οι προνύμφες κάνουν κουταλιές μέσα στο δέντρο για κατά μέσο όρο τρεις εβδομάδες προτού αναδυθούν τα κοκκινοκαφέ ενήλικα. Τα ενήλικα ζουν από δύο έως τρεις μήνες, κατά τη διάρκεια των οποίων τρέφονται με φοίνικες, ζευγαρώνουν πολλές φορές και γεννούν αυγά.
Οι ενήλικες λυγαριές θεωρούνται δυνατά ιπτάμενα, που διανύουν περισσότερο από μισό μίλι αναζητώντας δέντρα-ξενιστές. Με επαναλαμβανόμενες πτήσεις σε διάστημα τριών έως πέντε ημερών, οι μύτες φέρεται να είναι σε θέση να διανύσουν σχεδόν τεσσεράμισι μίλια από την τοποθεσία εκκολάπτοντάς τους. Ελκύονται από τους ετοιμοθάνατους ή κατεστραμμένους φοίνικες, αλλά μπορούν επίσης να επιτεθούν σε μη κατεστραμμένα δέντρα ξενιστές. Τα συμπτώματα του τρυπού και των οπών εισόδου των προνυμφών είναι συχνά δύσκολο να ανιχνευθούν επειδή οι θέσεις εισόδου μπορούν να καλυφθούν με παραφυάδες και ίνες δέντρων. Η προσεκτική επιθεώρηση των μολυσμένων παλάμων μπορεί να δείξει τρύπες στο στέμμα ή τον κορμό, πιθανώς μαζί με καφέ υγρό που στάζει και μασημένες ίνες. Σε βαριά μολυσμένα δέντρα, πεσμένες νύμφες και νεκροί ενήλικοι τρυγόνια μπορεί να βρεθούν γύρω από τη βάση του δέντρου.