Σε ένα Urban Heat Island, το Zippy Red Oaks
Του DOUGLAS M. MAIN
New York Times, 25 Απριλίου 2012
Τα σπορόφυτα κόκκινης βελανιδιάς στο Central Park μεγαλώνουν έως και οκτώ φορές πιο γρήγορα από τα ξαδέρφια τους που καλλιεργούνται έξω από την πόλη, πιθανώς λόγω του φαινομένου της αστικής «θερμικής νησίδας», Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου Κολούμπια αναφέρουν.
Οι ερευνητές φύτεψαν σπορόφυτα της εγγενούς κόκκινης βελανιδιάς την άνοιξη του 2007 και του 2008 σε τέσσερα μέρη: στο βορειοανατολικό Central Park, κοντά στην 105η οδό. σε δύο δασικά οικόπεδα στην προαστιακή κοιλάδα Hudson? και κοντά στο Ashokan Reservoir της πόλης στους πρόποδες Catskill περίπου 100 μίλια βόρεια του Μανχάταν. Μέχρι το τέλος κάθε καλοκαιριού, τα δέντρα της πόλης είχαν δημιουργήσει οκτώ φορές περισσότερη βιομάζα από αυτά που εκτρέφονταν έξω από την πόλη, σύμφωνα με τη μελέτη τους, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Tree Physiology.
«Τα σπορόφυτα μεγάλωσαν πολύ στην πόλη, με μείωση της ανάπτυξης όσο απομακρύνεσαι από την πόλη», είπε η επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Stephanie Searle, η οποία ήταν προπτυχιακή στο Πανεπιστήμιο Columbia όταν ξεκίνησε η έρευνα και τώρα είναι ερευνήτρια πολιτικής βιοκαυσίμων στο Διεθνές Συμβούλιο για τις Καθαρές Μεταφορές στην Ουάσιγκτον.
Οι ερευνητές υπέθεσαν ότι οι θερμότερες θερμοκρασίες του Μανχάταν - έως και οκτώ βαθμούς υψηλότερες τη νύχτα από ό,τι στο αγροτικό περιβάλλον - θα μπορούσαν να είναι ο κύριος λόγος για τους ταχύτερους ρυθμούς ανάπτυξης των βελανιδιών του Central Park.
Ωστόσο, η θερμοκρασία είναι προφανώς μόνο μία από τις διαφορές μεταξύ αγροτικών και αστικών περιοχών. Για να απομονώσουν τον ρόλο που διαδραμάτισε ο θερμοστάτης, οι ερευνητές ανέπτυξαν επίσης βελανιδιές σε εργαστηριακό περιβάλλον όπου όλες οι συνθήκες ήταν βασικά οι ίδιες, εκτός από τη θερμοκρασία, η οποία μεταβλήθηκε για να μιμηθεί τις συνθήκες από τα διαφορετικά αγροτεμάχια. Σίγουρα, παρατήρησαν ταχύτερους ρυθμούς ανάπτυξης για τις βελανιδιές που εκτρέφονται σε θερμότερες συνθήκες, παρόμοιους με αυτούς που παρατηρούνται στο χωράφι, είπε ο Δρ. Searle.
Το λεγόμενο φαινόμενο της αστικής θερμικής νησίδας συζητείται συχνά με όρους δυνητικά αρνητικών συνεπειών. Αλλά η μελέτη δείχνει ότι θα μπορούσε να είναι ένα όφελος για ορισμένα είδη. «Ορισμένοι οργανισμοί μπορεί να ευδοκιμήσουν σε αστικές συνθήκες», είπε ένας άλλος συγγραφέας, ο Κέβιν Γκρίφιν, φυσιολόγος δέντρων στο Παρατηρητήριο Γης Lamont-Doherty στην Κολούμπια, σε μια δήλωση.
Τα αποτελέσματα είναι παράλληλα με αυτά του α 2003 μελέτη στη Φύση που βρήκε μεγαλύτερους ρυθμούς ανάπτυξης μεταξύ των λεύκων που εκτρέφονται στην πόλη από ό,τι μεταξύ αυτών που καλλιεργούνται στη γύρω ύπαιθρο. Αλλά η τρέχουσα μελέτη προχώρησε πιο μακριά απομονώνοντας την επίδραση της θερμοκρασίας, είπε ο Δρ. Searle.
Οι κόκκινες βελανιδιές και οι συγγενείς τους κυριαρχούν σε πολλά δάση από τη Βιρτζίνια μέχρι τη νότια Νέα Αγγλία. Η εμπειρία των κόκκινων βελανιδιών του Central Park θα μπορούσε να δώσει ενδείξεις για το τι μπορεί να συμβεί σε δάση αλλού καθώς οι θερμοκρασίες ανεβαίνουν τις επόμενες δεκαετίες με την πρόοδο της κλιματικής αλλαγής, πρότειναν οι ερευνητές.