Συχνά φυτεύουμε δέντρα ως συμβολική χειρονομία. Τα φυτεύουμε την Ημέρα της Γης προς τιμήν του καθαρού αέρα και της αειφορίας. Φυτεύουμε επίσης δέντρα για να τιμήσουμε ανθρώπους και γεγονότα.
Αλλά τα δέντρα κάνουν περισσότερα από το να προσφέρουν σκιά και να βελτιώνουν τα τοπία. Είναι επίσης κρίσιμα για τη δημόσια υγεία.
Στο Σακραμέντο, το οποίο η Αμερικανική Ένωση Πνευμόνων ονόμασε την πέμπτη χειρότερη πόλη των ΗΠΑ για την ποιότητα του αέρα και όπου οι θερμοκρασίες φτάνουν όλο και περισσότερο σε τριψήφια υψηλά, πρέπει να λάβουμε σοβαρά υπόψη τη σημασία των δέντρων.
Μια έρευνα από τον δημοσιογράφο του Sacramento Bee Michael Finch II αποκαλύπτει μια τεράστια ανισότητα στο Σακραμέντο. Οι πιο πλούσιες γειτονιές έχουν ένα καταπράσινο κουβούκλιο από δέντρα ενώ οι φτωχότερες γειτονιές γενικά τα λείπουν.
Ένας χρωματικός χάρτης της κάλυψης των δέντρων του Σακραμέντο δείχνει πιο σκούρες αποχρώσεις του πράσινου προς το κέντρο της πόλης, σε γειτονιές όπως το East Sacramento, το Land Park και τμήματα του κέντρου της πόλης. Όσο πιο βαθύ είναι το πράσινο, τόσο πιο πυκνό είναι το φύλλωμα. Οι γειτονιές με χαμηλότερο εισόδημα στις άκρες της πόλης, όπως το Meadowview, το Del Paso Heights και το Fruitridge, στερούνται δέντρων.
Αυτές οι γειτονιές, έχοντας λιγότερη κάλυψη δέντρων, είναι πιο ευαίσθητες στην απειλή της υπερβολικής ζέστης – και το Σακραμέντο γίνεται όλο και πιο ζεστό.
Η κομητεία αναμένεται να δει έναν μέσο ετήσιο αριθμό 19 έως 31 100 βαθμών συν ημέρες έως το 2050, σύμφωνα με μια έκθεση του 2017 που ανατέθηκε από την κομητεία. Αυτό συγκρίνεται με έναν μέσο όρο τεσσάρων τριψήφιων ημερών θερμοκρασίας το χρόνο μεταξύ 1961 και 1990. Το πόσο ζεστό θα εξαρτηθεί από το πόσο καλά οι κυβερνήσεις θα περιορίσουν τη χρήση ορυκτών καυσίμων και θα επιβραδύνουν την υπερθέρμανση του πλανήτη.
Υψηλότερες θερμοκρασίες σημαίνουν πτώση της ποιότητας του αέρα και αυξημένο κίνδυνο θανάτου λόγω θερμότητας. Η θερμότητα δημιουργεί επίσης συνθήκες που οδηγούν στη συσσώρευση όζοντος στο επίπεδο του εδάφους, ενός ρύπου που είναι γνωστό ότι ερεθίζει τους πνεύμονες.
Το όζον είναι ιδιαίτερα κακό για τα άτομα με άσθμα, τους πολύ ηλικιωμένους και πολύ νέους και τους ανθρώπους που εργάζονται έξω. Η έρευνα της Bee αποκαλύπτει επίσης ότι οι γειτονιές χωρίς δενδροκάλυψη έχουν υψηλότερα ποσοστά άσθματος.
Γι' αυτό η φύτευση δέντρων είναι τόσο σημαντική για την προστασία της υγείας και την προσαρμογή στην κλιματική αλλαγή.
«Τα δέντρα βοηθούν στην καταπολέμηση αόρατων κινδύνων για την ανθρώπινη υγεία όπως το όζον και η ρύπανση από σωματίδια. Μπορούν να βοηθήσουν στη μείωση της θερμοκρασίας στο επίπεδο του δρόμου κοντά σε σχολεία και στάσεις λεωφορείων όπου συχνάζουν περισσότερο ορισμένοι από τους πιο ευάλωτους, όπως τα παιδιά και οι ηλικιωμένοι», γράφει ο Finch.
Το Δημοτικό Συμβούλιο του Σακραμέντο έχει την ευκαιρία να διορθώσει την άνιση κάλυψη των δέντρων της πόλης μας, όταν οριστικοποιήσει τις ενημερώσεις του Ρυθμιστικού Σχεδίου Αστικού Δάσους της πόλης στις αρχές του επόμενου έτους. Το σχέδιο πρέπει να δώσει προτεραιότητα σε περιοχές που επί του παρόντος στερούνται δέντρων.
Οι υποστηρικτές αυτών των γειτονιών ανησυχούν ότι θα μείνουν ξανά πίσω. Η Cindy Blain, εκτελεστική διευθύντρια του μη κερδοσκοπικού οργανισμού California ReLeaf, κατηγόρησε την πόλη ότι «δεν έχει αίσθηση του επείγοντος» σχετικά με το ζήτημα της άνισης κάλυψης των δέντρων.
Ο αστικός δασολόγος της πόλης, ο Kevin Hocker, αναγνώρισε την ανισότητα, αλλά εξέφρασε αμφιβολίες σχετικά με την ικανότητα της πόλης να φυτεύει σε ορισμένα μέρη.
«Γνωρίζουμε γενικά ότι μπορούμε να φυτέψουμε περισσότερα δέντρα, αλλά σε ορισμένες περιοχές της πόλης –λόγω του σχεδιασμού τους ή του τρόπου με τον οποίο έχουν διαμορφωθεί– δεν υπάρχουν ευκαιρίες για να φυτέψουμε δέντρα», είπε.
Παρά τις όποιες προκλήσεις όσον αφορά την απογευματινή κάλυψη των δέντρων, υπάρχουν επίσης ευκαιρίες με τη μορφή προσπαθειών από τη βάση της κοινότητας για να κλίνει η πόλη.
Στο Del Paso Heights, η Del Paso Heights Growers' Alliance έχει ήδη εργαστεί για να φυτέψει εκατοντάδες δέντρα.
Η διοργανώτρια της Συμμαχίας Fatima Malik, μέλος της επιτροπής πάρκων της πόλης και εμπλουτισμού της κοινότητας, είπε ότι θέλει να συνεργαστεί με την πόλη «για να τους βοηθήσει να κάνουν καλύτερα τη δουλειά τους» φυτεύοντας και φροντίζοντας δέντρα.
Σε άλλες γειτονιές πραγματοποιούνται επίσης προσπάθειες δενδροφύτευσης και φροντίδας, μερικές φορές σε συντονισμό με το Sacramento Tree Foundation. Οι κάτοικοι βγαίνουν έξω και φυτεύουν δέντρα και τα φροντίζουν χωρίς να εμπλακεί καθόλου η πόλη. Η πόλη θα πρέπει να αναζητήσει δημιουργικούς τρόπους για να υποστηρίξει τις υπάρχουσες προσπάθειες, ώστε να καλύπτουν περισσότερες περιοχές με λιγότερη δενδροκάλυψη.
Οι άνθρωποι είναι πρόθυμοι να βοηθήσουν. Το νέο γενικό σχέδιο για τα δέντρα πρέπει να το αξιοποιήσει πλήρως.
Το Δημοτικό Συμβούλιο έχει καθήκον να προσφέρει στους κατοίκους τον καλύτερο δυνατό τρόπο για μια υγιή ζωή. Μπορεί να το κάνει αυτό δίνοντας προτεραιότητα στη νέα δενδροφύτευση και τη συνεχή φροντίδα των δέντρων για γειτονιές με λιγότερο θόλο.
Διαβάστε το άρθρο στο The Sacramento Bee