Από: Crystal Ross O'Hara
Μια μικρή αλλά αφοσιωμένη ομάδα στο Atwater που ονομάζεται Tree Partners Foundation αλλάζει το τοπίο και αλλάζει ζωές. Ιδρύθηκε και διευθύνεται από τον ενθουσιώδη Dr. Jim Williamson, ο νεοσύστατος οργανισμός έχει ήδη δημιουργήσει συνεργασίες με την Merced Irrigation District, την Pacific Gas & Electric Company, το National Arbor Day Foundation, το Merced College, τις τοπικές σχολικές περιοχές και τις κυβερνήσεις των πόλεων, το Τμήμα Καλιφόρνιας Δασοκομία και Πυροπροστασία και το Ομοσπονδιακό Σωφρονιστικό Ίδρυμα στο Atwater.
Ο Williamson, ο οποίος ίδρυσε το Tree Partners Foundation με τη σύζυγό του Barbara το 2004, λέει ότι ο οργανισμός αναπτύχθηκε από την πρακτική του για δεκαετίες να χαρίζει δέντρα. Οι Williamsons εκτιμούν τα δέντρα για πολλούς λόγους: τον τρόπο που συνδέουν τους ανθρώπους με τη φύση. τη συμβολή τους στον καθαρό αέρα και νερό· και την ικανότητά τους να μειώνουν το θόρυβο, να μειώνουν τους λογαριασμούς κοινής ωφελείας και να παρέχουν σκιά.
Η δενδροφύτευση, η συντήρηση και η εκπαίδευση των δέντρων ολοκληρώνουν τις υπηρεσίες του ιδρύματος και αφορούν τόσο νέους όσο και ενήλικες.
«Η γυναίκα μου και εγώ καθόμασταν και σκεφτόμασταν, δεν πρόκειται να ζήσουμε για πάντα, οπότε καλύτερα να ξεκινήσουμε ένα ίδρυμα αν θέλουμε να συνεχιστεί αυτό», λέει ο Williamson. Το Tree Partners Foundation αποτελείται από μόλις επτά μέλη του διοικητικού συμβουλίου, αλλά είναι μέλη της κοινότητας με επιρροή, όπως ο Δρ. Williamson, δήμαρχος του Atwater, ένας συνταξιούχος καθηγητής κολεγίου, ο διευθυντής συντήρησης για την Δημοτική Σχολική Περιοχή Atwater και η αστική περιοχή της πόλης. δασοφύλακας.
Παρά το μέγεθός του, το ίδρυμα έχει ήδη δημιουργήσει μια ποικιλία προγραμμάτων και έχει πολλά άλλα στα σκαριά. Ο Williamson και άλλοι αποδίδουν την επιτυχία του ομίλου στο ισχυρό διοικητικό συμβούλιο και τη δημιουργία τόσων σημαντικών συνεργασιών. «Ήμασταν πολύ τυχεροί», λέει ο Williamson. «Αν χρειάζομαι κάτι, φαίνεται να είναι πάντα εκεί».
Βασικοί Στόχοι
Όπως πολλοί μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί αστικών δασών, το Tree Partners Foundation παρέχει εκπαιδευτικές ευκαιρίες για τους κατοίκους του Atwater και της περιοχής, προσφέροντας σεμινάρια για τη φύτευση, τη συντήρηση και την παρακολούθηση του αστικού δάσους. Το ίδρυμα συμμετέχει επίσης τακτικά σε δενδροφυτεύσεις, πραγματοποιεί απογραφές δέντρων και παρέχει συντήρηση δέντρων.
Το Tree Partners Foundation έχει καταστήσει πρωταρχικό στόχο τη συνεργασία με κρατικούς φορείς. Η ομάδα παρέχει πληροφορίες για τις πολιτικές για τα δέντρα της πόλης, συνεργάζεται με τοπικούς φορείς για αιτήσεις επιχορήγησης και προτρέπει τις τοπικές κυβερνήσεις να δώσουν έμφαση στη φροντίδα του αστικού δάσους.
Ένα επίτευγμα για το οποίο είναι ιδιαίτερα περήφανο το ίδρυμα είναι η επιτυχία του να πείσει την πόλη του Atwater να δημιουργήσει μια αστική δασοκομική θέση. «Σε αυτούς τους [δύσκολους] οικονομικούς καιρούς μπόρεσα να τους δείξω ότι ήταν προς το οικονομικό τους πλεονέκτημα να κάνουν τα δέντρα προτεραιότητα», λέει ο Williamson.
Καλλιέργεια δέντρων, απόκτηση δεξιοτήτων
Μία από τις πιο σημαντικές συνεργασίες που έχει δημιουργήσει το ίδρυμα είναι με την Ομοσπονδιακή Σωφρονιστική Υπηρεσία στο Atwater. Πριν από αρκετά χρόνια ο Williamson, ο οποίος ως παιδί βοήθησε τον παππού του στο μικρό δενδροκομείο της οικογένειάς τους, συνδέθηκε με τον πρώην φύλακα του σωφρονιστικού ιδρύματος, Paul Schultz, ο οποίος ως παιδί είχε βοηθήσει τον παππού του στη δουλειά του ως σκηνοθέτης στο Πανεπιστήμιο του Πρίνστον. Οι δύο άνδρες ονειρεύονταν να δημιουργήσουν ένα μικρό φυτώριο στο σωφρονιστικό ίδρυμα που θα παρείχε επαγγελματική εκπαίδευση στους κρατούμενους και δέντρα στην κοινότητα.
Το Tree Partners Foundation έχει τώρα ένα φυτώριο 26 στρεμμάτων στην περιοχή, με περιθώρια επέκτασης. Επανδρώνεται από εθελοντές από την ελάχιστη εγκατάσταση ασφαλείας του σωφρονιστικού καταστήματος, οι οποίοι αποκτούν πολύτιμη εκπαίδευση για να τους προετοιμάσουν για τη ζωή έξω από τους τοίχους της φυλακής. Για τον Williamson, ο οποίος μαζί με τη σύζυγό του είναι σύμβουλος σε ιδιωτικό ιατρείο, η παροχή μιας ευκαιρίας στους κρατούμενους να μάθουν δεξιότητες στον παιδικό σταθμό είναι ιδιαίτερα ικανοποιητική. «Είναι απλώς μια υπέροχη συνεργασία», λέει για τη σχέση που δημιουργήθηκε με το σωφρονιστικό ίδρυμα.
Μεγαλύτερα σχέδια για το νηπιαγωγείο βρίσκονται σε εξέλιξη. Το ίδρυμα συνεργάζεται με το Merced College για να προσφέρει δορυφορικά μαθήματα στους κρατούμενους που θα παρέχουν ένα πιστοποιημένο επαγγελματικό πρόγραμμα. Οι τρόφιμοι θα μελετήσουν θέματα όπως αναγνώριση φυτών, βιολογία δέντρων, σχέσεις δέντρων και εδάφους, διαχείριση νερού, διατροφή και λίπανση δέντρων, επιλογή δέντρων, κλάδεμα και διάγνωση φυτικών διαταραχών.
Nursery Yields Τοπικοί Συνεργάτες
Το φυτώριο προμηθεύει δέντρα σε διάφορους φορείς και οργανισμούς, συμπεριλαμβανομένων των τοπικών κυβερνήσεων, σχολείων και εκκλησιών. «Δεν θα μπορούσαμε να βάλουμε στα δέντρα του δρόμου που έχουμε και να διατηρήσουμε τα δέντρα του δρόμου που έχουμε αν δεν ήταν το Tree Partners Foundation», λέει ο δήμαρχος Atwater και μέλος του διοικητικού συμβουλίου του Tree Partners Foundation, Joan Faul.
Το φυτώριο παρέχει επίσης δέντρα κατάλληλα για φύτευση κάτω από ηλεκτροφόρα καλώδια σε PG&E για χρήση ως δέντρα αντικατάστασης. Και το φυτώριο καλλιεργεί δέντρα για το ετήσιο δώρο δέντρων της Merced Irrigation District. Φέτος το ίδρυμα αναμένει να προμηθεύσει 1,000 δέντρα 15 γαλονιών για το πρόγραμμα δώρων της περιοχής άρδευσης. «Είναι μια μεγάλη εξοικονόμηση κόστους για αυτούς, καθώς και χρηματοδότηση για τον οργανισμό μας», λέει ο Bryan Tassey, μέλος του συμβουλίου του ιδρύματος Urban Forester and Tree Partners της Atwater, του οποίου πολλές θέσεις εργασίας περιλαμβάνουν την επίβλεψη του φυτωρίου.
Ο Tassey, ο οποίος επίσης διδάσκει στο Merced College, λέει ότι είναι έκπληκτος με το πόσο πολύ έχουν εξελιχθεί το νηπιαγωγείο και το πρόγραμμα σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα. «Πριν από ένα χρόνο ήταν γυμνό έδαφος», λέει. «Έχουμε κάνει πολύ δρόμους».
Seed Money
Πολλά από τα επιτεύγματα των Tree Partners μπορούν να αποδοθούν στην επιτυχή συγγραφή επιχορηγήσεων.
Για παράδειγμα, το ίδρυμα έλαβε επιχορήγηση 50,000 $ USDA Forest Service. Η γενναιοδωρία των τοπικών οργανισμών—συμπεριλαμβανομένης της δωρεάς 17,500$ από τον Ροταριανό Όμιλο Atwater και των δωρεών σε είδος από τις τοπικές επιχειρήσεις—ενίσχυσαν επίσης την επιτυχία των Tree Partners.
Ο Williamson λέει ότι ο οργανισμός δεν ενδιαφέρεται να ανταγωνίζεται τα τοπικά φυτώρια, αλλά μάλλον να κερδίσει αρκετά χρήματα για να συνεχίσει το έργο του στην κοινότητα. «Ο στόχος μου στη ζωή μου είναι να κάνω το φυτώριο βιώσιμο και πιστεύω ότι θα το κάνουμε», λέει.
Ένας στόχος προς τον οποίο εργάζεται το Tree Partners Foundation εδώ και αρκετά χρόνια είναι μια συνεργασία με το National Arbor Day Foundation (NADF) που θα επιτρέψει στο Tree Partners Foundation να ενεργεί ως πάροχος και αποστολέας όλων των δέντρων του NADF που αποστέλλονται στα μέλη του στην Καλιφόρνια.
Οργανισμοί και επιχειρήσεις που αποστέλλουν δέντρα από έξω από την Καλιφόρνια αντιμετωπίζουν αυστηρές γεωργικές απαιτήσεις. Το αποτέλεσμα είναι ότι όταν οι κάτοικοι της Καλιφόρνια εντάσσονται στο NADF, λαμβάνουν δέντρα με γυμνή ρίζα (δέντρα 6 έως 12 ιντσών χωρίς χώμα γύρω από τις ρίζες) που αποστέλλονται από τη Νεμπράσκα ή το Τενεσί.
Το Tree Partners Foundation βρίσκεται σε διαπραγματεύσεις για να γίνει ο προμηθευτής για τα μέλη του NADF στην Καλιφόρνια. Οι Tree Partners θα παρείχαν βύσματα δέντρων—ζωντανά φυτά με χώμα στη ρίζα—που το ίδρυμα πιστεύει ότι θα σήμαινε υγιέστερα, πιο φρέσκα δέντρα για τα μέλη του NADF.
Στην αρχή, λέει ο Tassey, οι Tree Partners θα πρέπει να συνάψουν σύμβαση με τοπικά φυτώρια για πολλά από τα δέντρα. Αλλά λέει ότι δεν βλέπει κανένα λόγο για τον οποίο το φυτώριο του ιδρύματος δεν θα μπορούσε μια μέρα να προμηθεύσει όλα τα δέντρα στα μέλη του NADF στην Καλιφόρνια. Σύμφωνα με την Tassey, οι ανοιξιάτικες και φθινοπωρινές αποστολές του National Arbor Day Foundation παρέχουν επί του παρόντος περίπου 30,000 δέντρα ετησίως στην Καλιφόρνια. «Οι δυνατότητες στην Καλιφόρνια είναι τεράστιες, για το οποίο το Arbor Day Foundation είναι πολύ ενθουσιασμένο», λέει. «Αυτό ξύνει την επιφάνεια. Αναμένουμε πιθανώς ένα εκατομμύριο δέντρα σε πέντε χρόνια».
Αυτό, λένε οι Tassey και Williamson, θα ήταν ένα ακόμη βήμα προς την οικονομική σταθερότητα για τον οργανισμό και ένα πιο υγιές αστικό δάσος για το Atwater και όχι μόνο. «Δεν είμαστε πλούσιοι, αλλά είμαστε σε καλό δρόμο για να γίνουμε βιώσιμοι», λέει ο Williamson.