Dnešní Op-Ed z New York Times:
Proč na stromech záleží
Od Jima Robbinse
Zveřejněno: April 11, 2012
Helena, Mont.
STROMY jsou v první linii našeho měnícího se klimatu. A když nejstarší stromy na světě najednou začnou umírat, je čas zpozornět.
Starobylé alpské štětinové lesy v Severní Americe se stávají obětí nenasytného brouka a asijské houby. V Texasu zabilo dlouhodobé sucho v loňském roce více než pět milionů městských stínových stromů a dalších půl miliardy stromů v parcích a lesích. Dvě velká sucha v Amazonii zabila další miliardy lidí.
Společným faktorem bylo teplejší a sušší počasí.
Podcenili jsme význam stromů. Nejsou pouze příjemným zdrojem stínu, ale potenciálně hlavní odpovědí na některé z našich nejnaléhavějších problémů životního prostředí. Bereme je jako samozřejmost, ale jsou téměř zázrakem. V trochu přírodní alchymii zvané fotosyntéza například stromy proměňují jednu ze zdánlivě nejnepodstatnějších věcí ze všech – sluneční světlo – v potravu pro hmyz, divokou zvěř a lidi a využívají ji k vytváření stínu, krásy a dřeva na palivo, nábytek a domovy.
Přes to všechno je neporušený les, který kdysi pokrýval velkou část kontinentu, nyní prostřílen dírami.
Lidé pokáceli největší a nejlepší stromy a nechali za sebou skřítky. Co to znamená pro genetickou zdatnost našich lesů? Nikdo to neví jistě, protože stromy a lesy jsou špatně pochopeny téměř na všech úrovních. "Je to trapné, jak málo toho víme," řekl mi jeden významný výzkumník sekvojí.
To, co víme, však naznačuje, že to, co stromy dělají, je zásadní, i když to často není zřejmé. Před desítkami let Katsuhiko Matsunaga, mořský chemik z univerzity Hokkaido v Japonsku, zjistil, že když se listy stromů rozkládají, vyplavují do oceánu kyseliny, které pomáhají oplodnit plankton. Když se daří planktonu, daří se i zbytku potravního řetězce. V kampani tzv Lesy jsou milovníky mořeRybáři znovu vysadili lesy podél pobřeží a řek, aby přivedli zpět populace ryb a ústřic. A oni se vrátili.
Stromy jsou přírodními vodními filtry, které jsou schopné čistit nejtoxický odpad, včetně výbušnin, rozpouštědel a organických odpadů, převážně prostřednictvím husté komunity mikrobů kolem kořenů stromů, které čistí vodu výměnou za živiny, což je proces známý jako fytoremediace. Listy stromů také filtrují znečištění ovzduší. Studie vědců z Kolumbijské univerzity z roku 2008 zjistila, že více stromů v městských čtvrtích koreluje s nižším výskytem astmatu.
V Japonsku vědci dlouho studovali to, čemu říkají „lesní koupání.“ Procházka v lese prý snižuje hladinu stresových chemikálií v těle a zvyšuje přirozené zabijácké buňky v imunitním systému, které bojují s nádory a viry. Studie ve vnitřních městech ukazují, že úzkost, deprese a dokonce i kriminalita jsou v upraveném prostředí nižší.
Stromy také uvolňují obrovské mraky prospěšných chemikálií. Zdá se, že ve velkém měřítku některé z těchto aerosolů pomáhají regulovat klima; jiné jsou antibakteriální, protiplísňové a antivirové. Musíme se dozvědět mnohem více o roli těchto chemikálií v přírodě. Jedna z těchto látek, taxan, z tichomořského tisu, se stala účinnou léčbou rakoviny prsu a dalších druhů rakoviny. Účinná látka aspirinu pochází z vrb.
Stromy jsou jako ekotechnologie velmi málo využívány. „Pracující stromy“ by mohly absorbovat část přebytečného fosforu a dusíku, které stékají z zemědělských polí, a pomáhat léčit mrtvou zónu v Mexickém zálivu. V Africe byly díky strategickému růstu stromů znovu získány miliony akrů vyprahlé půdy.
Stromy jsou také tepelným štítem planety. Udržují beton a asfalt měst a předměstí o 10 a více stupňů chladnější a chrání naši pokožku před ostrými slunečními UV paprsky. Texaské ministerstvo lesnictví odhadlo, že odumírání stínu stromů bude stát Texasany o stovky milionů dolarů více za klimatizaci. Stromy samozřejmě vázají uhlík, skleníkový plyn, díky kterému se planeta otepluje. Studie Carnegie Institution for Science také zjistila, že vodní pára z lesů snižuje okolní teploty.
Velkou otázkou je, jaké stromy bychom měli sázet? Před deseti lety jsem se setkal s farmářem stínových stromů jménem David Milarch, spoluzakladatelem projektu Champion Tree Project, který klonoval některé z nejstarších a největších stromů na světě, aby ochránil jejich genetiku, od kalifornských sekvojí po duby v Irsku. "Toto jsou superstromy a obstály ve zkoušce času," říká.
Věda neví, zda tyto geny budou důležité na teplejší planetě, ale staré přísloví se zdá výstižné. "Kdy je nejlepší čas zasadit strom?" Odpověď: „Před dvaceti lety. Druhý nejlepší čas? Dnes."
Jim Robbins je autorem připravované knihy „Muž, který sázel stromy“.