S těžkým srdcem jsme se dozvěděli o úmrtí Wangari Muta Maathai.
Profesor Maathai jim navrhl, že řešením by mohlo být sázení stromů. Stromy by poskytovaly dřevo na vaření, krmivo pro dobytek a materiál na oplocení; ochránily by povodí a stabilizovaly půdu a zlepšily by zemědělství. To byl začátek hnutí Green Belt Movement (GBM), které bylo formálně založeno v roce 1977. GBM od té doby zmobilizovalo stovky tisíc žen a mužů, aby vysadili více než 47 milionů stromů, obnovili znehodnocené životní prostředí a zlepšili kvalitu života lidí v chudobě.
Jak se práce GBM rozšiřovala, profesor Maathai si uvědomil, že za chudobou a ničením životního prostředí jsou hlubší problémy zbavení moci, špatného vládnutí a ztráty hodnot, které umožnily komunitám udržet si půdu a živobytí a to, co bylo nejlepší v jejich kulturách. Výsadba stromů se stala vstupním bodem pro širší sociální, ekonomickou a environmentální agendu.
V 1980. a 1990. letech se Hnutí Zeleného pásu spojilo s dalšími prodemokratickými zastánci, aby se zasadili o ukončení zneužívání diktátorského režimu tehdejšího keňského prezidenta Daniela arap Moi. Profesor Maathai zahájil kampaně, které zastavily výstavbu mrakodrapu v parku Uhuru („Svoboda“) v centru Nairobi a zastavily zabírání veřejné půdy v lese Karura, severně od centra města. Pomohla také vést roční vigilii s matkami politických vězňů, která vyústila v osvobození 51 mužů zadržovaných vládou.
V důsledku těchto a dalších snah o obhajobu byli profesor Maathai a zaměstnanci a kolegové GBM opakovaně biti, uvězněni, pronásledováni a veřejně osočováni režimem Moi. Nebojácnost a vytrvalost profesorky Maathai vyústily v to, že se stala jednou z nejznámějších a nejuznávanějších žen v Keni. V mezinárodním měřítku získala uznání také za své odvážné vystupování za práva lidí a životního prostředí.
Oddanost profesora Maathaie demokratické Keni nikdy nezaváhala. V prosinci 2002, v prvních svobodných a spravedlivých volbách ve své zemi po generaci, byla zvolena poslankyní za Tetu, volební obvod poblíž místa, kde vyrostla. V roce 2003 ji prezident Mwai Kibaki jmenoval náměstkyní ministra životního prostředí v nové vládě. Profesor Maathai přinesl strategii GBM zmocnění občanů a odhodlání k participativnímu a transparentnímu řízení na ministerstvo životního prostředí a na řízení fondu rozvoje volebních obvodů (CDF) Tetu. Jako poslankyně zdůraznila: zalesňování, ochranu lesů a obnovu znehodnocené půdy; vzdělávací iniciativy, včetně stipendií pro osoby osiřelé v důsledku HIV/AIDS; a rozšířený přístup k dobrovolnému poradenství a testování (VCT), stejně jako lepší výživa pro osoby žijící s HIV/AIDS.
Po profesorce Maathai zůstaly její tři děti – Waweru, Wanjira a Muta a její vnučka Ruth Wangari.
Přečtěte si více od Wangari Muta Maathai: A Life of Firsts zde.