Světová zdravotnická organizace (WHO) vydala minulý týden zprávu, v níž uvádí, že více než 1 milionu úmrtí na zápal plic, astma, rakovinu plic a další respirační onemocnění by bylo možné ročně na celém světě předejít, pokud by země přijaly opatření ke zlepšení kvality ovzduší. Toto je první celosvětový průzkum znečištění venkovního ovzduší z celého světa.
I když se znečištění ovzduší v USA nedá srovnávat se znečištěním v takových zemích, jako je Írán, Indie a Pákistán, při pohledu na statistiky pro Kalifornii není co slavit.
Průzkum se opírá o údaje hlášené v jednotlivých zemích za posledních několik let a měří úrovně polétavých částic menších než 10 mikrometrů – tzv. PM10 – pro téměř 1,100 měst. WHO také vydala kratší tabulku porovnávající úrovně ještě jemnějších prachových částic, známých jako PM2.5.
WHO doporučuje horní hranici 20 mikrogramů na metr krychlový pro PM10 (popsané jako „roční průměr“ ve zprávě WHO), které mohou u lidí způsobit vážné respirační problémy. Více než 10 mikrogramů na metr krychlový PM2.5 je považováno za škodlivé pro člověka.
Na prvním místě seznamu nejhorších měst v zemi z hlediska zvýšené expozice oběma klasifikacím částicové hmoty byl Bakersfield, který dostává roční průměr 38 ug/m3 pro PM10 a 22.5 ug/m3 pro PM2.5. Fresno nezůstává pozadu a obsadilo 2. místo celostátně, přičemž Riverside/San Bernardino si nárokuje 3. místo na americkém seznamu. Celkově kalifornská města uvedla 11 z 20 nejhorších pachatelů v obou kategoriích, z nichž všechny překračují bezpečnostní práh WHO.
„Těmto úmrtím můžeme zabránit,“ řekla Dr. Maria Neira, ředitelka odboru WHO pro veřejné zdraví a životní prostředí, která poznamenává, že investice do nižší úrovně znečištění se rychle vyplácejí díky nižšímu výskytu nemocí, a tedy i nižším nákladům na zdravotní péči.
Po celá léta vědci na celém světě spojují snížené úrovně pevných částic se zdravými městskými lesy. Studie provedené Natural Environments Research Council v roce 2007 naznačují, že snížení PM10 o 7 % až 20 % by bylo možné dosáhnout, pokud by byl vysazen vysoký počet stromů, v závislosti na dostupnosti vhodných ploch pro výsadbu. Ve Spojených státech vydalo Centrum pro výzkum městského lesnictví v roce 2006 článek, který uvádí, že šest milionů stromů v Sacramentu přefiltruje 748 tun PM10 ročně.