Autor: Crystal Ross O'Hara
To, co začalo před 13 lety jako třídní projekt, se stalo prosperující stromovou organizací ve městě Orange. V roce 1994 se Dan Slater – který byl později toho roku zvolen do městské rady Orange – zúčastnil třídy vedení. Pro svůj třídní projekt se rozhodl zaměřit se na zlepšení stavu upadajících uličních stromů ve městě.
„V té době byla ekonomika špatná a město nemělo peníze na výsadbu stromů, které odumřely a bylo potřeba je nahradit,“ vzpomíná Slater. Ke Slaterovi se přidali další a skupina Orange for Trees začala shánět finance a shromažďovat dobrovolníky.
„Zaměřili jsme se na obytné ulice, které měly málo nebo žádné stromy, a snažili jsme se dostat na palubu co nejvíce obyvatel, aby je pomohli sázet a zalévat,“ říká.
Dobrovolníci sázejí stromy v Orange, CA.
Stromy jako motivátory
Netrvalo dlouho poté, co Slater nastoupil do úřadu, a městská rada Orange stála před problémem, který by upozornil na hluboké citové vazby, které lidé mají ke stromům. Nachází se asi 30 mil jihovýchodně od Los
Angeles, Orange je jedním z mála měst v jižní Kalifornii postavených kolem náměstí. Náměstí slouží jako ústřední bod jedinečné historické čtvrti města a je velkým zdrojem hrdosti pro komunitu.
V roce 1994 byly k dispozici finanční prostředky na modernizaci náměstí. Vývojáři chtěli odstranit 16 stávajících kanárských borovic a nahradit je Queen Palms, ikonou jižní Kalifornie. „Borovice byly zdravé, velmi malebné a velmi vysoké,“ říká Bea Herbst, zakládající členka Orange for Trees a současná viceprezidentka organizace. „Jednou z věcí na těchto borovicích je, že snášejí velmi odpornou půdu. Jsou to tvrdé stromy."
Ale vývojáři byli neoblomní. Obávali se, že borovice naruší jejich plány začlenit venkovní stolování na náměstí. Záležitost skončila před radou města. Jak Herbst vzpomíná, „na schůzce bylo více než 300 lidí a asi 90 procent z nich bylo zastánců borovice“.
Slater, který je stále aktivní v Orange for Trees, řekl, že zpočátku podporoval myšlenku Queen Palms na náměstí, ale nakonec byl ovlivněn Herbstem a dalšími. „Myslím, že to bylo jedinkrát v městské radě, kdy jsem změnil svůj hlas,“ říká. Borovice zůstaly a nakonec Slater říká, že je rád, že změnil názor. Kromě poskytování krásy a stínu náměstí byly stromy finančním přínosem pro město.
Orange se svými historickými budovami a domy, atraktivním náměstím a blízkostí Hollywoodu sloužil jako místo natáčení několika televizních pořadů a filmů, včetně That Thing You Do s Tomem Hanksem a Crimson Tide s Denzelem Washingtonem a Genem Hackmanem. "Má příchuť velmi malého města a kvůli borovicím si nemusíte nutně myslet, že jde o jižní Kalifornii," říká Herbst.
Boj za záchranu borovic na náměstí pomohl podnítit podporu pro zachování městských stromů a pro Orange for Trees, říkají Herbst a Slater. Organizace, která se oficiálně stala neziskovou v říjnu 1995, má nyní asi dvě desítky členů a pětičlennou správní radu.
Pokračující úsilí
Posláním Orange for Trees je „sázet, chránit a uchovávat stromy pomerančovníku, veřejné i soukromé“. Skupina shromažďuje dobrovolníky na výsadbu od října do května. V průměru to je asi sedm výsadeb za sezónu, říká Herbst. Odhaduje, že v celém Orange for Trees vysadila za posledních 1,200 let asi 13 stromů.
Orange for Trees také spolupracuje s majiteli domů a vzdělává je o důležitosti stromů ao tom, jak o ně pečovat. Herbst strávil dva roky studiem zahradnictví na juniorské vysoké škole a bude chodit do domácností, aby nabídl obyvatelům rady ohledně stromů zdarma. Skupina také lobuje ve městě jménem obyvatel za ochranu a výsadbu stromů.
Místní mládež sází stromy pomocí Orange for Trees.
Slater říká, že podpora města a jeho obyvatel je klíčem k úspěchu organizace. "Část úspěchu pochází z nákupu od obyvatel," říká. "Nevysazujeme stromy tam, kde je lidé nechtějí a nebudou se o ně starat."
Slater říká, že plány do budoucna Orange for Trees zahrnují zlepšení práce, kterou organizace již dělá. „Chtěl bych vidět, jak se zlepšujeme v tom, co děláme, rozšiřujeme počet členů a zvyšujeme naše financování a naši efektivitu,“ říká. A to je určitě dobrá zpráva pro pomerančovníky.