今天的專欄來自 “紐約時報”:
為什麼樹木很重要
吉姆·羅賓斯
發布日期：11 年 2012 月 XNUMX 日
蒙特海倫娜。
樹木處於氣候變化的最前線。 當世界上最古老的樹木突然開始死亡時，是時候引起注意了。
北美古老的高山狐尾草森林正成為貪婪甲蟲和亞洲真菌的受害者。 在得克薩斯州，去年的長期乾旱導致超過 XNUMX 萬棵城市遮蔭樹以及公園和森林中的 XNUMX 億棵樹死亡。 在亞馬遜地區，兩次嚴重干旱造成數十億人死亡。
共同因素是天氣更熱、更乾燥。
我們低估了樹木的重要性。 它們不僅是令人愉快的遮陽來源，而且是解決我們一些最緊迫的環境問題的潛在主要答案。 我們認為它們是理所當然的，但它們幾乎是一個奇蹟。 例如，在一種稱為光合作用的自然煉金術中，樹木將看似最虛無縹緲的事物之一——陽光——轉化為昆蟲、野生動物和人類的食物，並用它來創造陰涼、美麗和用作燃料、家具和木材的木材。家園。
儘管如此，曾經覆蓋這片大陸大部分地區的未受破壞的森林現在已經佈滿了洞。
人類砍倒了最大最好的樹，留下了矮小的樹。 這對於我們森林的遺傳適應性意味著什麼？ 沒有人確切知道，因為幾乎所有層面上人們對樹木和森林都知之甚少。 “令人尷尬的是我們所知甚少，”一位著名的紅木研究人員告訴我。
然而，我們所知道的情況表明，樹木的作用是必不可少的，儘管通常並不明顯。 幾十年前，日本北海道大學的海洋化學家松永勝彥發現，當樹葉分解時，它們會將酸滲入海洋，幫助浮游生物受精。 當浮游生物蓬勃發展時，食物鏈的其餘部分也會蓬勃發展。 在一項名為“ 森林是海洋的愛好者，漁民在沿海和河流沿岸重新種植森林，以恢復魚類和牡蠣種群。 他們回來了。
樹木是大自然的水過濾器，能夠清除毒性最強的廢物，包括爆炸物、溶劑和有機廢物，主要是通過樹根周圍密集的微生物群落來淨化水以換取營養物質，這一過程稱為植物修復。 樹葉還可以過濾空氣污染。 哥倫比亞大學研究人員 2008 年的一項研究發現，城市社區中樹木越多，哮喘發病率就越低。
在日本，研究人員長期以來一直在研究他們所謂的“森林沐浴”。 他們說，在樹林裡散步可以降低體內應激化學物質的水平，並增加免疫系統中對抗腫瘤和病毒的自然殺傷細胞。 在內城區的研究表明，在風景優美的環境中，焦慮、抑鬱甚至犯罪率都會降低。
樹木還釋放出大量有益的化學物質。 從大範圍來看，其中一些氣溶膠似乎有助於調節氣候；另一些則有助於調節氣候。 其他是抗菌、抗真菌和抗病毒。 我們需要更多地了解這些化學物質在自然界中發揮的作用。 其中一種物質，來自太平洋紅豆杉的紫杉烷，已成為治療乳腺癌和其他癌症的有效藥物。 阿司匹林的活性成分來自柳樹。
樹木作為一種生態技術並未得到充分利用。 “工作樹”可以吸收一些從農田流失的多餘磷和氮，幫助治愈墨西哥灣的死亡區。 在非洲，通過戰略性的樹木種植，數百萬英畝的干旱土地得到了開墾。
樹木也是地球的隔熱罩。 它們使城市和郊區的混凝土和瀝青溫度保持在 10 度或以上，並保護我們的皮膚免受太陽強烈紫外線的傷害。 德克薩斯州林業部估計，遮蔭樹的死亡將使德克薩斯人在空調方面花費數億美元。 當然，樹木可以吸收碳，這是一種使地球變暖的溫室氣體。 卡內基科學研究所的一項研究還發現，森林中的水蒸氣會降低環境溫度。
一個大問題是，我們應該種植哪些樹？ 十年前，我遇到了一位名叫大衛·米拉奇（David Milarch）的遮蔭樹農民，他是冠軍樹項目的聯合創始人，他一直在克隆一些世界上最古老和最大的樹木以保護它們的基因，從加州紅杉到愛爾蘭橡樹。 “這些都是超級樹，它們經受住了時間的考驗，”他說。
科學不知道這些基因在溫暖的星球上是否重要，但一句古老的諺語似乎很貼切。 “什麼時候植樹最好？” 答案是：二十年前。 第二好的時間？ 今天。”
吉姆·羅賓斯是即將出版的《植樹人》一書的作者。