世界衛生組織（WHO）上週發布報告稱，如果各國採取措施改善空氣質量，全球每年可避免超過1萬人死於肺炎、哮喘、肺癌和其他呼吸道疾病。 這是該全球機構首次對世界各地的室外空氣污染進行大規模調查。
雖然美國的空氣污染無法與伊朗、印度和巴基斯坦等國家相比，但從加州的統計數據來看，也沒什麼值得慶祝的。
該調查基於過去幾年各國報告的數據，測量了近 10 個城市空氣中小於 10 微米的顆粒物（即所謂的 PM1,100）的水平。 世衛組織還發布了一個較短的表格，比較了更細的灰塵顆粒（即 PM2.5）的水平。
世衛組織建議 PM20 的上限為每立方米 10 微克（世衛組織報告中描述為“年平均值”），這可能會導致人類出現嚴重的呼吸系統問題。 每立方米超過 10 微克的 PM2.5 被認為對人體有害。
貝克斯菲爾德（Bakersfield）位居全美兩類顆粒物暴露程度最嚴重城市之首，該市 PM38 的年均濃度為 3 微克/立方米，PM10 的年均濃度為 22.5 微克/立方米。 弗雷斯諾也不甘落後，在全國排名第二，河濱/聖貝納迪諾在美國排名第三。 總體而言，加州城市在這兩個類別中排名前 3 的最嚴重違規者中，有 2.5 個城市聲稱，所有城市都超過了世界衛生組織的安全閾值。
世衛組織公共衛生和環境部主任瑪麗亞·內拉博士說：“我們可以防止這些死亡。”她指出，由於疾病發病率較低，因此醫療費用也較低，降低污染水平的投資很快就會得到回報。
多年來，世界各地的研究人員一直將顆粒物水平的降低與健康的城市森林聯繫起來。 自然環境研究委員會 2007 年進行的研究表明，如果種植大量樹木，則可將 PM10 減少 7%-20%，具體取決於是否有合適的種植區域。 在美國，城市林業研究中心於 2006 年發表了一篇論文，指出薩克拉門託的 748 萬棵樹每年過濾 10 噸 PMXNUMX。