作者：克里斯托·羅斯·奧哈拉
15 年前，當肯巴·沙庫爾 (Kemba Shakur) 第一次辭去索萊達州立監獄獄警的工作並搬到奧克蘭時，她看到了許多城市社區的新移民和遊客所看到的情況：一片沒有樹木和機會的貧瘠城市景觀。
但沙庫爾還看到了其他東西——可能性。
“我愛奧克蘭。 它有很大的潛力，大多數住在這裡的人都有這種感覺，”沙庫爾說。
1999 年，Shakur 創立了 Oakland Releaf，該組織致力於通過改善奧克蘭的城市森林，為高危青年和難以就業的成年人提供就業培訓。 2005 年，該集團與附近的 Richmond Releaf 合併成立了 Urban Releaf。
對這樣一個組織的需求非常大，特別是在沙庫爾組織所在地奧克蘭的“平原”。 西奧克蘭是一個高速公路縱橫交錯的市區，也是包括奧克蘭港在內的許多工業基地的所在地，西奧克蘭的空氣質量受到許多經過該地區的柴油卡車的影響。 該地區是一個城市熱島，氣溫經常比樹木繁茂的鄰居伯克利高出幾度。 對職業培訓組織的需求也很重要。 奧克蘭和里士滿的失業率都很高，暴力犯罪率始終是全國平均水平的兩到三倍。
布朗與布朗
Urban Releaf 的重大啟動始於 1999 年春天，當時的奧克蘭市長傑里·布朗 (Jerry Brown) 和舊金山市長威利·布朗 (Willie Brown) 發起的一項挑戰“綠色大掃蕩”期間。 該活動被稱為“布朗對布朗”，呼籲每個城市組織志願者，看看誰能在一天內種植最多的樹木。 古怪的前州長傑里和張揚直言的威利之間的競爭結果是一個巨大的吸引力。
“我對它帶來的期待和興奮程度感到震驚，”沙庫爾回憶道。 “我們有大約 300 名志願者，我們在兩三個小時內種植了 100 棵樹。 時間過得真快。 之後我環顧四周，我說哇，樹不夠。 我們將需要更多。”
奧克蘭隊在比賽中獲勝，沙庫爾相信還可以做更多的事情。
奧克蘭青年的綠色工作
在捐款以及州和聯邦撥款的幫助下，Urban Releaf 現在每年種植約 600 棵樹，並培訓了數千名年輕人。 孩子們學習的技能遠不止種植和照料樹木。 2004 年，Urban Releaf 與加州大學戴維斯分校合作開展了一項由加州聯邦基金資助的研究項目，旨在研究樹木對減少土壤污染物、防止侵蝕以及改善水和空氣質量的影響。 該研究呼籲 Urban Releaf 的年輕人收集 GIS 數據、進行徑流測量並進行統計分析——這些技能很容易轉化為就業市場。
沙庫爾說，為她所在社區的年輕人提供使他們更容易就業的經驗變得越來越重要。 近幾個月來，西奧克蘭因暴力事件而導致幾名年輕人死亡，這震驚了西奧克蘭，其中一些人是沙庫爾認識的，並曾在 Urban Releaf 工作過。
沙庫爾希望有一天能開設一個“可持續發展中心”，作為為奧克蘭、里士滿和大灣區的年輕人提供綠色就業機會的中心地點。 沙庫爾認為，為年輕人提供更多就業機會可以遏制暴力浪潮。
“現在綠色就業市場確實受到重視，我很享受它，因為它重視為服務不足的人提供就業機會，”她說。
沙庫爾是五個孩子的母親，她熱情地談論了來自奧克蘭和里士滿的艱苦社區來到該組織的年輕人。 當她指出八年前第一次見到在 Urban Releaf 接電話的大學生魯克亞·哈里斯 (Rukeya Harris) 時，她的聲音充滿了自豪。 哈里斯看到 Urban Releaf 的一群人在她位於西奧克蘭的家附近種植一棵樹，並詢問她是否可以加入該工作計劃。 當時她只有 12 歲，太年輕，無法加入，但她繼續要求，並在 15 歲時加入了。 哈里斯現在是克拉克亞特蘭大大學二年級學生，放學回家後繼續為 Urban Releaf 工作。
植樹日
沙庫爾說，儘管經濟形勢嚴峻，但由於州和聯邦機構的支持以及私人捐款，Urban Releaf 仍能蓬勃發展。 例如，四月，金州勇士隊籃球隊的成員以及 Esurance 的員工和高管與 Urban Releaf 志願者一起參加由在線保險機構 Esurance 贊助的“植樹日”。 在奧克蘭的馬丁·路德·金路和西麥克阿瑟大道的交叉口種植了二十棵樹。
“這個地區確實因喪失抵押品贖回權而遭到破壞，”“植樹日”的志願者之一諾伊·諾約拉 (Noe Noyola) 說。 “這很明顯。 有很多混凝土。 增加 20 棵樹確實起到了作用。”
Urban ReLeaf 志願者在“植樹日”中發揮作用。
諾約拉首先與 Urban Releaf 建立聯繫，同時向當地重建機構尋求撥款，以改善其社區中線的景觀美化。 和沙庫爾一樣，諾約拉認為，用精心規劃的樹木、花卉和灌木取代中間地帶雜亂的植物和混凝土，可以改善附近的風景和社區氛圍。 當地官員無法立即對該項目做出回應，但他們敦促他與 Urban Releaf 合作，通過這種合作關係種植了 20 棵樹。
諾約拉說，第一步是讓一些猶豫不決的當地居民和企業主相信改善社區的承諾將會得到實現。 他說，社區內外的組織常常只是空談，沒有任何後續行動。 必須獲得土地所有者的許可，因為必須砍伐人行道才能種植樹木。
他說，整個項目只花了大約一個半月的時間，但心理影響卻是即時而深遠的。
“它產生了強烈的影響，”他說。 “樹木確實是重塑一個地區願景的工具。 當你看到樹木和大量的綠色植物時，影響是立竿見影的。”
諾約拉說，除了美麗之外，植樹還激勵居民和企業主做更多事情。 他指出，該項目所帶來的改變激發了下一個街區的類似種植。 一些居民甚至策劃了“游擊園藝”活動，未經授權自願在廢棄或枯萎的地區種植樹木和綠化。
對於諾約拉和沙庫爾來說，他們工作中最大的滿足感來自於他們所說的發起一場運動——看到其他人有動力種植更多樹木並克服他們最初認為的環境限制。
“12 年前，當我第一次開始做這件事時，人們看著我，就像我瘋了一樣，現在他們很欣賞我，”沙庫爾說。 “他們說，嘿，我們有監獄、食物和失業問題，而你卻在談論樹木。 但現在他們明白了！”
克里斯托·羅斯·奧哈拉 (Crystal Ross O'Hara) 是加利福尼亞州戴維斯市的一名自由記者。會員快照
成立年份：1999
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董事會成員：15名
員工：2名全職，7名兼職
項目包括：植樹和維護、流域研究、針對高危青少年和難以就業的成年人的職業培訓
聯繫人：Kemba Shakur，執行董事
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Oakland, CA 94608
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