作者：克里斯托·羅斯·奧哈拉
阿特沃特有一個名為 Tree Partners Foundation 的小型但專注的團體正在改變景觀和生活。 這個羽翼未豐的組織由充滿熱情的 Jim Williamson 博士創立並領導，現已與默塞德灌溉區、太平洋天然氣電力公司、國家植樹節基金會、默塞德學院、當地學區和市政府、加州林業和消防局以及阿特沃特聯邦監獄建立了合作夥伴關係。
威廉姆森於 2004 年與妻子芭芭拉共同創立了樹木合作夥伴基金會，他表示該組織是在他數十年來贈送樹木的實踐中發展起來的。 威廉姆森一家重視樹木的原因有很多：它們將人與自然聯繫起來的方式； 他們對清潔空氣和水的貢獻； 以及它們減少噪音、降低水電費和提供遮陽的能力。
植樹、維護和樹木教育完善了基金會的服務，並涉及青少年和成人。
“我和我的妻子坐在一起思考，我們不會永遠活著，所以如果我們希望這種情況繼續下去，我們最好成立一個基金會，”威廉姆森說。 Tree Partners 基金會僅由七名董事會成員組成，但他們都是社區中有影響力的成員，其中包括阿特沃特市長、退休大學教授、阿特沃特小學區維護主任以及該市的城市林務員威廉姆森博士。
儘管規模龐大，該基金會已經制定了各種項目，並且還有更多項目正在進行中。 威廉姆森和其他人將該集團的成功歸功於強大的董事會和眾多重要合作夥伴關係的形成。 “我們非常幸運，”威廉姆森說。 “如果我需要什麼東西，它似乎總是在那裡。”
核心目標
與許多非營利性城市林業組織一樣，樹木夥伴基金會為阿特沃特和地區居民提供教育機會，舉辦有關種植、維護和監測城市森林的研討會。 該基金會還定期參與植樹、進行樹木清查並提供樹木維護。
Tree Partners 基金會將與政府機構的合作作為首要目標。 該組織為城市樹木政策提供意見，與當地機構合作申請撥款，並敦促地方政府重視保護城市森林。
該基金會特別引以為豪的一項成就是成功說服阿特沃特市設立城市林務員職位。 “在這些（困難的）經濟時期，我能夠向他們表明，優先考慮樹木對他們的經濟有利，”威廉姆森說。
種植樹木，獲得技能
該基金會與阿特沃特聯邦監獄建立的最重要的合作夥伴關係之一。 幾年前，威廉姆森小時候幫助祖父打理家裡的小植物園，他與前監獄長保羅·舒爾茨建立了聯繫，保羅·舒爾茨小時候曾幫助自己的祖父在普林斯頓大學擔任園林設計師。 兩人夢想在監獄建立一個小型托兒所，為囚犯提供職業培訓，並為社區提供樹木。
目前，Tree Partners Foundation 在該地點擁有一個佔地 26 英畝的苗圃，並且還有擴建的空間。 它由來自監獄最低安全設施的志願者管理，他們接受了寶貴的培訓，為監獄外的生活做好準備。 威廉姆森和他的妻子都是私人診所的顧問，對他來說，為囚犯提供學習育兒技能的機會特別有意義。 “這是一種美妙的合作關係，”他談到與監獄建立的關係時說道。
幼兒園的更大計劃正在進行中。 該基金會正在與默塞德學院合作，為囚犯提供衛星課程，提供可認證的職業課程。 囚犯將學習植物識別、樹木生物學、樹木與土壤關係、水管理、樹木營養和施肥、樹木選擇、修剪和植物病害診斷等主題。
苗圃產出當地合作夥伴
該苗圃向各種機構和組織提供樹木，包括地方政府、學校和教堂。 “如果沒有樹木夥伴基金會，我們就無法種植和維護我們擁有的行道樹，”阿特沃特市長兼樹木夥伴基金會董事會成員瓊·福爾 (Joan Faul) 說道。
該苗圃還向 PG&E 提供適合種植在電線下的樹木，作為替代樹木。 該苗圃還為默塞德灌溉區的年度客戶贈送樹木種植樹木。 今年，該基金會預計將為灌溉區的贈送計劃提供 1,000 棵 15 加侖的樹木。 “這對他們來說節省了大量成本，而且還為我們的組織提供了資金，”阿特沃特城市林務員和樹木合作夥伴基金會董事會成員布萊恩·塔西 (Bryan Tassey) 說道，他的許多工作包括監督苗圃。
塔西也在默塞德學院任教，他說他對托兒所和項目在如此短的時間內發生的巨大變化感到驚訝。 “一年前，這裡還是光禿禿的地面，”他說。 “我們已經走了很長一段路。”
種子資金
Tree Partners 的大部分成就可歸功於成功的資助申請。
例如，該基金會獲得了美國農業部林務局 50,000 美元的撥款。 當地組織的慷慨解囊——包括阿特沃特扶輪俱樂部 (Atwater Rotary Club) 的 17,500 美元捐款和當地企業的實物捐贈——也促進了 Tree Partners 的成功。
威廉姆森說，該組織無意與當地托兒所競爭，而是想賺到足夠的錢來繼續在社區開展工作。 “我一生的目標是讓托兒所可持續發展，我相信我們會的，”他說。
樹木合作夥伴基金會多年來一直致力於實現的一個目標是與國家植樹節基金會 (NADF) 建立合作夥伴關係，這將使樹木合作夥伴基金會成為向其加州成員發送 NADF 的所有樹木的提供者和運輸者。
從加州以外運輸樹木的組織和企業面臨嚴格的農業要求。 結果是，當加州居民加入 NADF 時，他們會收到從內布拉斯加州或田納西州運來的裸根樹（6 至 12 英寸的樹，根部周圍沒有土壤）。
Tree Partners 基金會正在談判成為 NADF 加州成員的供應商。 樹木合作夥伴將提供樹塞——根部帶有土壤的活植物——基金會相信這對 NADF 的成員來說意味著更健康、更新鮮的樹木。
塔西說，起初，樹木合作夥伴需要將許多樹木承包給當地苗圃。 但他表示，他認為基金會的苗圃有一天不能向 NADF 的加州成員提供所有樹木。 據 Tassey 稱，國家植樹節基金會目前每年春季和秋季向加州提供約 30,000 棵樹。 “加州的潛力巨大，植樹節基金會對此感到非常興奮，”他說。 “這只是表面現象。 我們預計五年內可能會種植一百萬棵樹。”
塔西和威廉姆森表示，這將是該組織朝著財務穩定和阿特沃特及其他地區更健康的城市森林邁出的又一步。 “我們並不富裕，但我們正在朝著可持續發展的方向前進，”威廉姆森說。