作者：克里斯托·罗斯·奥哈拉
阿特沃特有一个名为 Tree Partners Foundation 的小型但专注的团体正在改变景观和生活。 这个羽翼未丰的组织由充满热情的 Jim Williamson 博士创立并领导，现已与默塞德灌溉区、太平洋天然气电力公司、国家植树节基金会、默塞德学院、当地学区和市政府、加州林业和消防局以及阿特沃特联邦监狱建立了合作伙伴关系。
威廉姆森于 2004 年与妻子芭芭拉共同创立了树木合作伙伴基金会，他表示该组织是在他数十年来赠送树木的实践中发展起来的。 威廉姆森一家重视树木的原因有很多：它们将人与自然联系起来的方式； 他们对清洁空气和水的贡献； 以及它们减少噪音、降低水电费和提供遮阳的能力。
植树、维护和树木教育完善了基金会的服务，并涉及青少年和成人。
“我和我的妻子坐在一起思考，我们不会永远活着，所以如果我们希望这种情况继续下去，我们最好成立一个基金会，”威廉姆森说。 Tree Partners 基金会仅由七名董事会成员组成，但他们都是社区中有影响力的成员，其中包括阿特沃特市长、退休大学教授、阿特沃特小学区维护主任以及该市的城市林务员威廉姆森博士。
尽管规模庞大，该基金会已经制定了各种项目，并且还有更多项目正在进行中。 威廉姆森和其他人将该集团的成功归功于强大的董事会和众多重要合作伙伴关系的形成。 “我们非常幸运，”威廉姆森说。 “如果我需要什么东西，它似乎总是在那里。”
核心目标
与许多非营利性城市林业组织一样，树木伙伴基金会为阿特沃特和地区居民提供教育机会，举办有关种植、维护和监测城市森林的研讨会。 该基金会还定期参与植树、进行树木清查并提供树木维护。
Tree Partners 基金会将与政府机构的合作作为首要目标。 该组织为城市树木政策提供意见，与当地机构合作申请拨款，并敦促地方政府重视保护城市森林。
该基金会特别引以为豪的一项成就是成功说服阿特沃特市设立城市林务员职位。 “在这些（困难的）经济时期，我能够向他们表明，优先考虑树木对他们的经济有利，”威廉姆森说。
种植树木，获得技能
该基金会与阿特沃特联邦监狱建立的最重要的合作伙伴关系之一。 几年前，威廉姆森小时候帮助祖父打理家里的小植物园，他与前监狱长保罗·舒尔茨建立了联系，保罗·舒尔茨小时候曾帮助自己的祖父在普林斯顿大学担任园林设计师。 两人梦想在监狱建立一个小型托儿所，为囚犯提供职业培训，并为社区提供树木。
目前，Tree Partners Foundation 在该地点拥有一个占地 26 英亩的苗圃，并且还有扩建的空间。 它由来自监狱最低安全设施的志愿者管理，他们接受了宝贵的培训，为监狱外的生活做好准备。 威廉姆森和他的妻子都是私人诊所的顾问，对他来说，为囚犯提供学习育儿技能的机会特别有意义。 “这是一种美妙的合作关系，”他谈到与监狱建立的关系时说道。
幼儿园的更大计划正在进行中。 该基金会正在与默塞德学院合作，为囚犯提供卫星课程，提供可认证的职业课程。 囚犯将学习植物识别、树木生物学、树木与土壤关系、水管理、树木营养和施肥、树木选择、修剪和植物病害诊断等主题。
苗圃产出当地合作伙伴
该苗圃向各种机构和组织提供树木，包括地方政府、学校和教堂。 “如果没有树木伙伴基金会，我们就无法种植和维护我们拥有的行道树，”阿特沃特市长兼树木伙伴基金会董事会成员琼·福尔 (Joan Faul) 说道。
该苗圃还向 PG&E 提供适合种植在电线下的树木，作为替代树木。 该苗圃还为默塞德灌溉区的年度客户赠送树木种植树木。 今年，该基金会预计将为灌溉区的赠送计划提供 1,000 棵 15 加仑的树木。 “这对他们来说节省了大量成本，而且还为我们的组织提供了资金，”阿特沃特城市林务员和树木合作伙伴基金会董事会成员布莱恩·塔西 (Bryan Tassey) 说道，他的许多工作包括监督苗圃。
塔西也在默塞德学院任教，他说他对托儿所和项目在如此短的时间内发生的巨大变化感到惊讶。 “一年前，这里还是光秃秃的地面，”他说。 “我们已经走了很长一段路。”
种子钱
Tree Partners 的大部分成就可归功于成功的资助申请。
例如，该基金会获得了美国农业部林务局 50,000 美元的拨款。 当地组织的慷慨解囊——包括阿特沃特扶轮俱乐部 (Atwater Rotary Club) 的 17,500 美元捐款和当地企业的实物捐赠——也促进了 Tree Partners 的成功。
威廉姆森说，该组织无意与当地托儿所竞争，而是想赚到足够的钱来继续在社区开展工作。 “我一生的目标是让托儿所可持续发展，我相信我们会的，”他说。
树木合作伙伴基金会多年来一直致力于实现的一个目标是与国家植树节基金会 (NADF) 建立合作伙伴关系，这将使树木合作伙伴基金会成为向其加州成员发送 NADF 的所有树木的提供者和运输者。
从加州以外运输树木的组织和企业面临严格的农业要求。 结果是，当加州居民加入 NADF 时，他们会收到从内布拉斯加州或田纳西州运来的裸根树（6 至 12 英寸的树，根部周围没有土壤）。
Tree Partners 基金会正在谈判成为 NADF 加州成员的供应商。 树木合作伙伴将提供树塞——根部带有土壤的活植物——基金会相信这对 NADF 的成员来说意味着更健康、更新鲜的树木。
塔西说，起初，树木合作伙伴需要将许多树木承包给当地苗圃。 但他表示，他认为基金会的苗圃有一天不能向 NADF 的加州成员提供所有树木。 据 Tassey 称，国家植树节基金会目前每年春季和秋季向加州提供约 30,000 棵树。 “加州的潜力巨大，植树节基金会对此感到非常兴奋，”他说。 “这只是表面现象。 我们预计五年内可能会种植一百万棵树。”
塔西和威廉姆森表示，这将是该组织朝着财务稳定和阿特沃特及其他地区更健康的城市森林迈出的又一步。 “我们并不富裕，但我们正在朝着可持续发展的方向前进，”威廉姆森说。