Nghiên cứu mới được tài trợ bởi Đạo luật Phục hồi và Tái đầu tư năm 2009 của Mỹ sẽ giúp các nhà quy hoạch thành phố đưa ra quyết định tốt hơn về cây xanh đô thị của họ vì nhiều lợi ích, bao gồm tiết kiệm năng lượng và cải thiện khả năng tiếp cận với thiên nhiên.
Các nhà nghiên cứu, do các nhà khoa học của Sở Lâm nghiệp Hoa Kỳ dẫn đầu, sẽ thuê các đội thực địa để thu thập thông tin về tình trạng rừng từ khoảng 1,000 địa điểm ở năm bang miền Tây – Alaska, California, Hawaii, Oregon và Washington – để biên soạn dữ liệu cho một nghiên cứu so sánh về sức khỏe của cây cối trong khu vực đô thị. Kết quả sẽ là một mạng lưới các lô đất có vị trí cố định trong các khu vực đô thị hóa có thể được theo dõi để thu thập thông tin về sức khỏe và khả năng phục hồi của chúng.
“Dự án này sẽ giúp các nhà quy hoạch thành phố cải thiện chất lượng cuộc sống ở các thành phố của Mỹ,” trưởng dự án John Mills thuộc Chương trình Giám sát và Đánh giá Tài nguyên của Trạm Nghiên cứu Tây Bắc Thái Bình Dương của Sở Lâm nghiệp cho biết. “Cây đô thị là loại cây làm việc chăm chỉ nhất ở Mỹ – chúng làm đẹp các khu phố của chúng ta và giảm ô nhiễm.”
Đây là lần đầu tiên ở các bang Thái Bình Dương, thông tin có hệ thống được thu thập về sức khỏe của cây cối ở các khu vực đô thị. Việc xác định sức khỏe hiện tại và phạm vi của các khu rừng đô thị cụ thể sẽ giúp các nhà quản lý rừng hiểu rõ hơn về cách rừng đô thị thích ứng với biến đổi khí hậu và các vấn đề khác. Cây xanh đô thị làm mát thành phố, tiết kiệm năng lượng, cải thiện chất lượng không khí, củng cố nền kinh tế địa phương, giảm lượng nước mưa chảy tràn và làm sống động các khu dân cư.
Nghiên cứu hỗ trợ Tổng thống Obama Sáng kiến ngoài trời tuyệt vời của Mỹ (AGO) bằng cách giúp các nhà quy hoạch xác định nơi thiết lập công viên đô thị và không gian xanh cũng như cách duy trì chúng. AGO lấy tiền đề là việc bảo vệ di sản thiên nhiên của chúng ta là mục tiêu được chia sẻ bởi tất cả người Mỹ. Công viên và không gian xanh cải thiện nền kinh tế, sức khỏe, chất lượng cuộc sống và sự gắn kết xã hội của cộng đồng. Tại các thành phố và thị trấn trên khắp đất nước, các công viên có thể tạo ra đô la du lịch và giải trí, đồng thời cải thiện đầu tư và đổi mới. Thời gian dành cho thiên nhiên cũng giúp cải thiện tình cảm và thể chất của trẻ em cũng như người lớn.
Rừng đô thị sẽ thay đổi khi khí hậu thay đổi — những thay đổi về thành phần loài, tốc độ tăng trưởng, tỷ lệ tử vong và tính nhạy cảm với sâu bệnh đều có thể xảy ra. Có cơ sở về điều kiện rừng đô thị sẽ giúp các nhà quản lý và lập kế hoạch tài nguyên địa phương hiểu và nói rõ những đóng góp của rừng đô thị, chẳng hạn như hấp thụ carbon, giữ nước, tiết kiệm năng lượng và chất lượng cuộc sống cho cư dân. Về lâu dài, việc giám sát sẽ giúp xác định xem rừng đô thị có thích ứng với các điều kiện thay đổi hay không và bằng cách nào, đồng thời có thể làm sáng tỏ các biện pháp giảm thiểu tiềm năng.
Dự án đang được thực hiện với sự cộng tác của Sở Lâm nghiệp Oregon, Đại học Bang Bách khoa California, Sở Lâm nghiệp và Phòng cháy chữa cháy California, Sở Tài nguyên Washington, Sở Tài nguyên Alaska và Hội đồng Lâm nghiệp Đô thị Hawaii.
Công việc cài đặt cốt truyện ban đầu sẽ tiếp tục đến năm 2013, với một lượng lớn dữ liệu thu thập được lên kế hoạch cho năm 2012.
Nhiệm vụ của Cục Lâm nghiệp Hoa Kỳ là duy trì sức khỏe, sự đa dạng và năng suất của các khu rừng và đồng cỏ của quốc gia để đáp ứng nhu cầu của các thế hệ hiện tại và tương lai. Là một phần của Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ, cơ quan này quản lý 193 triệu mẫu đất công, cung cấp hỗ trợ cho các chủ đất của tiểu bang và tư nhân, đồng thời duy trì tổ chức nghiên cứu lâm nghiệp lớn nhất trên thế giới.