Op-Ed hôm nay từ Bán Chạy Nhất của Báo New York Times:
Tại sao cây cối quan trọng
Bởi Jim Robbins
Published: April 11, 2012
Helena, Mont.
CÂY đang ở tuyến đầu của khí hậu thay đổi của chúng tôi. Và khi những cây lâu đời nhất trên thế giới đột ngột chết đi, đó là lúc bạn cần chú ý.
Những khu rừng núi cao cổ thụ ở Bắc Mỹ đang trở thành nạn nhân của một loài bọ phàm ăn và một loại nấm châu Á. Ở Texas, một đợt hạn hán kéo dài đã giết chết hơn năm triệu cây bóng mát đô thị vào năm ngoái và thêm nửa tỷ cây trong công viên và rừng. Ở Amazon, hai đợt hạn hán nghiêm trọng đã giết chết hàng tỷ người nữa.
Yếu tố phổ biến là thời tiết nóng hơn, khô hơn.
Chúng ta đã đánh giá thấp tầm quan trọng của cây cối. Chúng không chỉ đơn thuần là nguồn tạo bóng mát dễ chịu mà còn là giải pháp chính tiềm năng cho một số vấn đề môi trường cấp bách nhất của chúng ta. Chúng tôi coi chúng là điều hiển nhiên, nhưng chúng gần như là một phép màu. Ví dụ, trong một thuật giả kim tự nhiên gọi là quang hợp, cây cối biến một trong những thứ dường như không đáng kể nhất — ánh sáng mặt trời — thành thức ăn cho côn trùng, động vật hoang dã và con người, đồng thời sử dụng nó để tạo bóng râm, vẻ đẹp và gỗ làm nhiên liệu, đồ nội thất và nhà cửa.
Đối với tất cả những điều đó, khu rừng nguyên vẹn từng bao phủ phần lớn lục địa giờ bị bắn thủng lỗ chỗ.
Con người đã đốn hạ những cây to nhất và tốt nhất và để lại những cành khô. Điều đó có ý nghĩa gì đối với sự phù hợp di truyền của các khu rừng của chúng ta? Không ai biết chắc chắn, vì cây cối và rừng vẫn chưa được hiểu rõ ở hầu hết các cấp độ. “Thật xấu hổ khi chúng ta biết quá ít,” một nhà nghiên cứu gỗ đỏ nổi tiếng nói với tôi.
Tuy nhiên, những gì chúng ta biết cho thấy rằng những gì cây cối làm là cần thiết mặc dù thường không rõ ràng. Nhiều thập kỷ trước, Katsuhiko Matsunaga, một nhà hóa học biển tại Đại học Hokkaido, Nhật Bản, đã phát hiện ra rằng khi lá cây phân hủy, chúng lọc axit vào đại dương để giúp sinh vật phù du thụ tinh. Khi sinh vật phù du phát triển mạnh, phần còn lại của chuỗi thức ăn cũng vậy. Trong một chiến dịch mang tên Rừng là tình nhân của biển, ngư dân đã trồng lại rừng dọc theo bờ biển và sông để mang lại nguồn cá và hàu. Và họ đã trở lại.
Cây xanh là bộ lọc nước của tự nhiên, có khả năng làm sạch các chất thải độc hại nhất, bao gồm chất nổ, dung môi và chất thải hữu cơ, phần lớn thông qua một quần thể vi khuẩn dày đặc xung quanh rễ cây làm sạch nước để đổi lấy chất dinh dưỡng, một quá trình được gọi là xử lý ô nhiễm thực vật. Lá cây cũng lọc không khí ô nhiễm. Một nghiên cứu năm 2008 của các nhà nghiên cứu tại Đại học Columbia đã phát hiện ra rằng nhiều cây xanh hơn trong các khu dân cư đô thị tương quan với tỷ lệ mắc bệnh hen suyễn thấp hơn.
Tại Nhật Bản, các nhà nghiên cứu từ lâu đã nghiên cứu cái mà họ gọi là “tắm rừng.” Họ nói rằng đi bộ trong rừng làm giảm mức độ hóa chất gây căng thẳng trong cơ thể và làm tăng các tế bào sát thủ tự nhiên trong hệ thống miễn dịch, giúp chống lại các khối u và vi rút. Các nghiên cứu ở các thành phố nội thành cho thấy sự lo lắng, trầm cảm và thậm chí tội phạm thấp hơn trong môi trường có cảnh quan.
Cây cũng tiết ra những đám mây hóa chất có lợi. Ở quy mô lớn, một số sol khí này xuất hiện để giúp điều hòa khí hậu; những người khác là chống vi khuẩn, chống nấm và chống virus. Chúng ta cần tìm hiểu thêm về vai trò của các hóa chất này trong tự nhiên. Một trong những chất này, taxane, từ cây thủy tùng Thái Bình Dương, đã trở thành một phương pháp điều trị mạnh mẽ cho bệnh ung thư vú và các bệnh ung thư khác. Hoạt chất của Aspirin lấy từ cây liễu.
Cây xanh được sử dụng rất ít như một công nghệ sinh thái. “Cây đang hoạt động” có thể hấp thụ một số phốt pho và nitơ dư thừa chảy ra từ các cánh đồng nông trại và giúp chữa lành vùng chết ở Vịnh Mexico. Ở Châu Phi, hàng triệu mẫu đất khô cằn đã được cải tạo thông qua trồng cây chiến lược.
Cây cối cũng là lá chắn nhiệt của hành tinh. Chúng giữ cho bê tông và nhựa đường của các thành phố và vùng ngoại ô mát hơn từ 10 độ trở lên và bảo vệ làn da của chúng ta khỏi tia UV gay gắt của mặt trời. Sở Lâm nghiệp Texas đã ước tính rằng việc những cây bóng mát bị chết khô sẽ khiến người dân Texas tốn thêm hàng trăm triệu đô la cho việc điều hòa không khí. Tất nhiên, cây xanh cô lập carbon, một loại khí nhà kính làm cho hành tinh ấm hơn. Một nghiên cứu của Viện Khoa học Carnegie cũng phát hiện ra rằng hơi nước từ rừng làm giảm nhiệt độ xung quanh.
Một câu hỏi lớn là chúng ta nên trồng cây gì? Mười năm trước, tôi gặp một nông dân trồng cây bóng mát tên là David Milarch, người đồng sáng lập Dự án Cây vô địch, người đã nhân bản một số cây cổ thụ và lớn nhất thế giới để bảo vệ nguồn gen của chúng, từ cây gỗ đỏ California đến cây sồi Ireland. Ông nói: “Đây là những siêu cây và chúng đã vượt qua thử thách của thời gian.
Khoa học không biết liệu những gen này có quan trọng trên một hành tinh ấm hơn hay không, nhưng một câu tục ngữ cũ có vẻ phù hợp. “Khi nào là thời điểm tốt nhất để trồng cây?” Câu trả lời: “Hai mươi năm trước. Thời gian tốt thứ hai? Hôm nay."
Jim Robbins là tác giả của cuốn sách sắp xuất bản “Người đàn ông trồng cây”.