Bởi: Crystal Ross O'Hara
Khi Kemba Shakur lần đầu tiên rời bỏ công việc của mình với tư cách là nhân viên cải huấn tại Nhà tù Bang Soledad cách đây 15 năm và chuyển đến Oakland, cô đã nhìn thấy điều mà nhiều người mới đến và du khách đến cộng đồng đô thị nhìn thấy: một cảnh quan thành phố cằn cỗi không có cây cối và cơ hội.
Nhưng Shakur cũng nhìn thấy một thứ khác – khả năng.
“Tôi yêu Oakland. Nó có rất nhiều tiềm năng và hầu hết những người sống ở đây đều cảm thấy như vậy,” Shakur nói.
Năm 1999, Shakur thành lập Oakland Releaf, một tổ chức chuyên đào tạo nghề cho thanh niên gặp rủi ro và người trưởng thành khó kiếm việc làm bằng cách cải thiện khu rừng đô thị của Oakland. Năm 2005, nhóm cùng với Richmond Releaf gần đó thành lập Urban Releaf.
Nhu cầu về một tổ chức như vậy là rất lớn, đặc biệt là ở “vùng đồng bằng” của Oakland, nơi đặt trụ sở của tổ chức Shakur. Là một khu vực đô thị có nhiều đường cao tốc cắt ngang và là nơi có nhiều khu công nghiệp, bao gồm cả Cảng Oakland, chất lượng không khí của Tây Oakland bị ảnh hưởng bởi nhiều xe tải chạy bằng dầu diesel đi qua khu vực này. Khu vực này là một đảo nhiệt đô thị, thường xuyên ghi nhận nhiệt độ cao hơn vài độ so với người hàng xóm đầy cây cối của nó, Berkeley. Nhu cầu về một tổ chức đào tạo nghề cũng rất đáng kể. Tỷ lệ thất nghiệp ở cả Oakland và Richmond đều cao và tội phạm bạo lực luôn cao gấp hai hoặc ba lần mức trung bình toàn quốc.
Nâu so với Nâu
Khởi đầu quan trọng của Urban Releaf diễn ra vào mùa xuân năm 1999 trong “Great Green Sweep”, một thử thách giữa các Thị trưởng lúc bấy giờ là Jerry Brown của Oakland và Willie Brown của San Francisco. Được quảng cáo là “Brown vs. Brown”, sự kiện kêu gọi mỗi thành phố tổ chức các tình nguyện viên để xem ai có thể trồng được nhiều cây nhất trong một ngày. Sự cạnh tranh giữa cựu thống đốc kỳ quặc Jerry và Willie hào hoa và thẳng thắn hóa ra lại là một trận hòa lớn.
Shakur nhớ lại: “Tôi đã bị sốc với mức độ mong đợi và phấn khích mà nó mang lại. “Chúng tôi có khoảng 300 tình nguyện viên và chúng tôi đã trồng 100 cây trong hai hoặc ba giờ. Nó đi quá nhanh. Tôi nhìn xung quanh sau đó và tôi nói ồ, thế là không đủ cây. Chúng ta sẽ cần nhiều hơn nữa.”
Oakland đã chiến thắng trong cuộc thi và Shakur tin rằng có thể làm được nhiều hơn thế.
Việc Làm Xanh cho Thanh Niên Oakland
Với sự đóng góp và trợ cấp của tiểu bang và liên bang, Urban Releaf hiện trồng khoảng 600 cây mỗi năm và đã đào tạo hàng nghìn thanh niên. Các kỹ năng mà trẻ học được bao gồm nhiều hơn là trồng và chăm sóc cây cối. Năm 2004, Urban Releaf hợp tác với UC Davis trong một dự án nghiên cứu do CalFed tài trợ được thiết kế để nghiên cứu tác động của cây xanh đối với việc giảm các chất gây ô nhiễm đất, ngăn ngừa xói mòn và cải thiện chất lượng nước và không khí. Nghiên cứu kêu gọi thanh niên Urban Releaf thu thập dữ liệu GIS, thực hiện các phép đo dòng chảy và tiến hành phân tích thống kê - những kỹ năng dễ dàng chuyển sang thị trường việc làm.
Shakur cho biết việc cung cấp cho những người trẻ tuổi trong khu vực lân cận của mình những kinh nghiệm giúp họ có nhiều việc làm hơn ngày càng trở nên quan trọng. Trong những tháng gần đây, Tây Oakland đã rúng động trước cái chết của một số thanh niên do bạo lực, một số người mà Shakur quen biết và đã từng làm việc với Urban Releaf.
Shakur hy vọng một ngày nào đó sẽ mở một “trung tâm bền vững”, nơi sẽ đóng vai trò là địa điểm trung tâm cung cấp việc làm xanh cho những người trẻ tuổi ở Oakland, Richmond và Vùng Vịnh lớn hơn. Shakur tin rằng nhiều cơ hội việc làm hơn cho những người trẻ tuổi có thể ngăn chặn làn sóng bạo lực.
“Ngay bây giờ thị trường việc làm xanh thực sự được chú trọng và tôi rất thích điều đó, bởi vì nó chú trọng vào việc cung cấp việc làm cho những người không được phục vụ,” cô nói.
Shakur, một bà mẹ năm con, say mê nói về những người trẻ tuổi đến với tổ chức từ những vùng lân cận khó khăn của Oakland và Richmond. Giọng cô ấy đầy tự hào khi cô ấy chỉ ra rằng lần đầu tiên cô ấy gặp Rukeya Harris, sinh viên đại học trả lời điện thoại tại Urban Releaf, tám năm trước. Harris nhìn thấy một nhóm từ Urban Releaf đang trồng cây gần nhà cô ở Tây Oakland và hỏi liệu cô có thể tham gia chương trình làm việc không. Lúc đó cô ấy mới 12 tuổi, còn quá trẻ để tham gia, nhưng cô ấy vẫn tiếp tục yêu cầu và năm 15 tuổi, cô ấy đã đăng ký. Hiện là sinh viên năm thứ hai tại Đại học Clark Atlanta, Harris tiếp tục làm việc cho Urban Releaf khi cô đi học về.
trồng một ngày cây
Shakur cho biết Urban Releaf đã xoay sở để phát triển bất chấp thời kỳ kinh tế khó khăn nhờ sự hỗ trợ từ các cơ quan liên bang và tiểu bang cũng như các khoản đóng góp tư nhân. Ví dụ: vào tháng XNUMX, các thành viên của đội bóng rổ Golden State Warriors, nhân viên và giám đốc điều hành của Esurance đã tham gia cùng các tình nguyện viên của Urban Releaf cho “Ngày trồng cây”, được tài trợ bởi Esurance, một công ty bảo hiểm trực tuyến. Hai mươi cây xanh đã được trồng tại ngã tư Đường Martin Luther King Jr. và Đại lộ Tây MacArthur ở Oakland.
Noe Noyola, một trong những tình nguyện viên tại “Ngày trồng cây cho biết: “Đây là một khu vực thực sự bị tàn phá bởi những vụ tịch thu nhà.” “Thật khắc nghiệt. Có rất nhiều bê tông. Thêm 20 cây thực sự tạo ra sự khác biệt.”
Các tình nguyện viên của Urban ReLeaf tạo nên sự khác biệt tại “Ngày trồng cây”.
Noyola lần đầu tiên kết nối với Urban Releaf trong khi tìm kiếm một khoản trợ cấp từ cơ quan tái phát triển địa phương để cải thiện cảnh quan trên dải phân cách trong khu phố của anh ấy. Giống như Shakur, Noyola cảm thấy rằng việc thay thế cây cối xiêu vẹo và bê tông ở dải phân cách bằng cây cối, hoa và bụi cây được quy hoạch tốt sẽ cải thiện cảnh quan và cảm giác cộng đồng trong khu phố. Các quan chức địa phương, những người không thể phản hồi ngay lập tức về dự án, đã thúc giục anh ấy làm việc với Urban Releaf và từ sự hợp tác đó, 20 cây xanh đã được trồng.
Noyola nói, bước đầu tiên là thuyết phục một số cư dân địa phương và chủ doanh nghiệp do dự rằng những lời hứa cải thiện khu phố sẽ được đáp ứng. Anh ấy nói, thông thường, các tổ chức từ cả bên trong và bên ngoài cộng đồng đều chỉ nói suông mà không có sự theo dõi xuyên suốt. Cần có sự cho phép của chủ đất vì vỉa hè phải được cắt để trồng cây.
Anh ấy nói, toàn bộ dự án chỉ mất khoảng một tháng rưỡi, nhưng tác động tâm lý là tức thời và sâu sắc.
Ông nói: “Nó có tác động mạnh mẽ. “Cây xanh thực sự là một công cụ để định hình lại tầm nhìn của một khu vực. Khi bạn nhìn thấy cây cối và rất nhiều cây xanh, tác động là ngay lập tức.”
Noyola cho biết, bên cạnh vẻ đẹp, việc trồng cây đã truyền cảm hứng cho cư dân và chủ doanh nghiệp làm được nhiều việc hơn. Anh ấy lưu ý rằng sự khác biệt do dự án tạo ra đã truyền cảm hứng cho việc trồng cây tương tự ở khu nhà tiếp theo. Một số cư dân thậm chí đã lên kế hoạch cho các sự kiện “làm vườn du kích”, tình nguyện trồng cây và cây xanh trái phép tại các khu vực bị bỏ hoang hoặc bị tàn phá.
Đối với cả Noyola và Shakur, sự hài lòng lớn nhất trong công việc của họ đến từ những gì họ mô tả là tạo ra một phong trào — nhìn thấy những người khác có động lực trồng nhiều cây hơn và vượt qua những gì ban đầu họ coi là giới hạn đối với môi trường của họ.
Shakur nói: “Khi tôi mới bắt đầu công việc này 12 năm trước, mọi người nhìn tôi như thể tôi bị điên và bây giờ họ đánh giá cao tôi. “Họ nói, này, chúng tôi có vấn đề về nhà tù, lương thực và thất nghiệp và bạn đang nói về cây cối. Nhưng bây giờ họ hiểu rồi!”
Crystal Ross O'Hara là một nhà báo tự do có trụ sở tại Davis, California.Ảnh chụp thành viên
Năm thành lập: 1999
Mạng đã tham gia:
Thành viên HĐQT: 15
Nhân viên: 2 full-time, 7 part-time
Các dự án bao gồm: Trồng và bảo trì cây xanh, nghiên cứu lưu vực sông, đào tạo nghề cho thanh niên gặp rủi ro và người lớn khó có việc làm
Liên hệ: Kemba Shakur, giám đốc điều hành
835 57th Street
Oakland, CA 94608
510-601-9062 (tr)
510-228-0391(f)
oaklandreleaf@yahoo.com