Trung tâm Việc làm và Đào tạo Tự lực của Visalia đã gần mười năm tuổi khi nó đảm nhận vai trò là cơ quan hành động cộng đồng của Quận Tulare vào những năm 1980. Ngay sau đó, Quân đoàn Bảo tồn Hạt Tulare đã được bắt đầu như một chương trình của tổ chức nhằm phục vụ những người trẻ tuổi muốn tiếp tục học tập và có được các kỹ năng công việc quan trọng. Bốn mươi năm sau, Dịch vụ Cộng đồng và Đào tạo Việc làm (CSET) được đổi tên và Quân đoàn Cộng đồng Sequoia (SCC) được đổi tên đang đẩy mạnh sứ mệnh củng cố thanh niên, gia đình và khu vực xung quanh thông qua một loạt các dịch vụ xã hội bao gồm lâm nghiệp đô thị.
Các thành viên trong đoàn thư giãn sau một ngày bận rộn dọn dẹp hành lang sông Tule.
SCC bao gồm những thanh niên có hoàn cảnh khó khăn, tuổi từ 18-24. Hầu hết những người trẻ này không thể cạnh tranh trong thị trường việc làm. Một số chưa học hết phổ thông. Những người khác có tiền án. CSET và SCC cung cấp cho những thanh niên này chương trình đào tạo và bố trí việc làm, cũng như hỗ trợ các thành viên trong quân đoàn lấy bằng tốt nghiệp trung học. Họ đã cung cấp cho hơn 4,000 thanh niên cơ hội đào tạo nghề và giáo dục trong 20 năm qua.
Một số dự án ban đầu của SCC bao gồm bảo trì và phát triển đường mòn ở Công viên Quốc gia Sequoia và Kings Canyon. Công việc của họ tại một số khu rừng ấn tượng nhất của quốc gia đã tự nhiên phát triển thành cơ hội mang rừng đến các khu vực đô thị mà CSET phục vụ. Các dự án lâm nghiệp đô thị đầu tiên của SCC được hợp tác với Urban Tree Foundation.
Hai tổ chức vẫn làm việc cùng nhau để trồng cây cho đến ngày nay. Phần lớn các dự án này tập trung vào các dải đất ven sông chưa được sử dụng, nơi các cây sồi bản địa và cây dưới tán được đặt dọc theo những con đường mòn đi bộ đường dài mới do các thành viên SCC cắt. Những con đường mòn này cung cấp một lối thoát xanh trong một khu vực mà lẽ ra vẫn chưa được sử dụng, đồng thời cung cấp cho người dân cũng như du khách cái nhìn thoáng qua về lợi ích của một chương trình giáo dục môi trường mạnh mẽ có thể có ý nghĩa như thế nào đối với khu vực và thanh thiếu niên có nguy cơ gặp rủi ro.
Trong khi nhiều thành viên cộng đồng thích vẻ đẹp của những khu vực này, nhiều người không nhận ra những lợi ích bổ sung mà CSET mang lại cho cộng đồng thông qua chương trình lâm nghiệp đô thị. Những con đường mòn màu xanh lá cây thu nước mưa, tăng môi trường sống của động vật hoang dã và cải thiện chất lượng không khí ở một khu vực luôn được xếp hạng là một trong những khu vực tồi tệ nhất trên toàn quốc về ô nhiễm khói bụi và ôzôn.
CSET tiếp tục nỗ lực tăng khả năng hiển thị về những lợi ích hữu hình của dự án thông qua nhiều công cụ và tài nguyên. Một nguồn tài nguyên như vậy là khoản trợ cấp liên bang được CEST bảo đảm vào năm 2010 thông qua Đạo luật Tái đầu tư và Phục hồi của Hoa Kỳ. Các quỹ này do California ReLeaf quản lý đang hỗ trợ một dự án nhiều mặt, trong đó các thành viên của SCC sẽ làm việc để khôi phục khu rừng ven sông Valley Oak bản địa dọc theo một con lạch hiện không có thảm thực vật đồng thời cải thiện cảnh quan lâm nghiệp đô thị của Visalia. Dự án mang lại lợi ích bổ sung là tạo ra nhiều việc làm cho một quận có tỷ lệ thất nghiệp 12% tính đến tháng 2011 năm XNUMX.
Phần lớn thành công của dự án này và chương trình lâm nghiệp đô thị của CSET có thể là do Nathan Higgins, Điều phối viên Chương trình Lâm nghiệp Đô thị của CSET. So với tuổi thọ của SCC, Nathan còn khá mới đối với công việc và lâm nghiệp đô thị. Trước khi đến CSET, Nathan đã làm việc trong lĩnh vực bảo tồn đất hoang tại các công viên quốc gia và rừng quốc gia gần đó. Mãi cho đến khi làm việc trong môi trường đô thị, anh mới nhận ra tầm quan trọng của rừng cộng đồng.
“Tôi có một tiết lộ rằng, mặc dù người dân trong các cộng đồng này chỉ sống cách một số công viên quốc gia tốt nhất trong cả nước 45 phút, nhưng nhiều người trong số họ không đủ khả năng thực hiện chuyến đi ngắn ngày để đến thăm các công viên. Higgins nói: Rừng đô thị mang thiên nhiên đến với mọi người.
Anh ấy không chỉ chứng kiến lâm nghiệp đô thị có thể thay đổi cộng đồng như thế nào mà còn có thể thay đổi các cá nhân như thế nào. Khi được hỏi về những ví dụ về những gì SCC làm cho các thành viên Quân đoàn, Nathan nhanh chóng trả lời bằng những câu chuyện về ba thanh niên mà cuộc đời của họ đã được thay đổi.
Ba câu chuyện đều bắt đầu theo cùng một cách - một chàng trai trẻ gia nhập SCC với rất ít cơ hội để cải thiện cuộc sống của mình. Một người bắt đầu với tư cách là một thành viên phi hành đoàn và đã được thăng chức thành giám sát viên phi hành đoàn, dẫn dắt những thanh niên và phụ nữ trẻ khác có cuộc sống tốt đẹp hơn giống như anh ta. Một người khác hiện đang làm việc với Sở Công viên và Giải trí của Thành phố Visalia với tư cách là thực tập sinh bảo trì công viên. Hy vọng rằng kỳ thực tập của anh ấy sẽ trở thành một vị trí được trả lương khi có nguồn tài trợ.
Các quân đoàn Lâm nghiệp Đô thị 'phủ xanh' không gian đô thị của chúng ta. Những cây Sồi Thung lũng non này sẽ sống hàng trăm năm và cung cấp bóng mát cũng như vẻ đẹp cho nhiều thế hệ.
Tuy nhiên, câu chuyện hấp dẫn nhất trong ba câu chuyện là câu chuyện của Jacob Ramos. Năm 16 tuổi, anh ta bị kết tội trọng tội. Sau khi bị kết án và mãn hạn tù, anh gần như không thể tìm được việc làm. Tại CSET, anh ấy đã lấy được bằng tốt nghiệp trung học và chứng tỏ mình là một trong những công nhân tận tâm nhất trong SCC. Năm nay, CSET đã mở một công ty con vì lợi nhuận thực hiện công việc chống chịu thời tiết. Do đã hoàn thành khóa đào tạo mở rộng với Quân đoàn, Jacob hiện có một công việc ở đó.
Mỗi năm, CSET trồng hơn 1,000 cây xanh, tạo ra những con đường mòn đi bộ đường dài dễ tiếp cận và sử dụng 100-150
giới trẻ. Hơn thế nữa, nó đã vượt lên trên sứ mệnh của mình để củng cố thanh niên, gia đình và cộng đồng ở Quận Tulare. CSET và SCC là lời nhắc nhở về những gì có thể đạt được cho môi trường và các thế hệ tương lai của chúng ta thông qua quan hệ đối tác và sự kiên trì.