Популярна Каліфорнійська програма покращення та пом’якшення навколишнього середовища (EEMP) була профінансована в розмірі 7 мільйонів доларів у державному бюджеті на 2013-14 рр. відповідно до закону, підписаного сьогодні губернатором Джеррі Брауном. Це єдине державне фінансування місцевої допомоги для міського лісового господарства за цей фінансовий рік.
Хоча відновлення фінансування EEMP, безумовно, є бажаним доповненням до державного бюджету, справжні новини зосереджені навколо постійних змін до EEMP та створення нової програми, яка могла б надавати конкурентні гранти на рекреаційні ресурси.
Захід, підписаний губернатором Брауном (законопроект Сенату 99), реструктурує елементи EEMP таким чином:
1. Адміністрація EEMP переходить від Департаменту транспорту до Агентства природних ресурсів. Це велика перемога природоохоронної спільноти, яка створювалася 20 років. Як постійна програма Агентства, ми передбачаємо кілька змін – усі вони мають принести користь одержувачам грантів та заявникам. Це включає в себе зобов’язання Агентства керувати угодами як грантами, а не контрактами. А також включає фінансування для підтримки штатної посади в Агентстві для цієї програми.
2. EEMP зосереджуватиметься насамперед на фінансуванні ресурсних земель та міського лісового господарства. З моменту свого створення EEMP також фінансував проекти «придорожнього відпочинку» (тобто парки та стежки). Ці проекти вилучені з EEMP і будуть фінансуватися з інших джерел. Відповідно, щорічні асигнування на EEMP будуть зменшені з 10 мільйонів доларів США до 7 мільйонів доларів США (невелике збільшення для двох решти категорій, враховуючи, що гранти на відпочинок на придорожніх дорогах зазвичай становлять 35% усіх профінансованих проектів за останні п’ять років).
3. Парки та рекреаційні стежки матимуть право конкурувати за ще більший фонд коштів, створений у рамках нової Програми активного транспорту, яка була основним компонентом SB 99. Ця Програма надасть 30% збільшення спеціального державного фінансування для проектів, які збільшити частку поїздок, здійснених їздою на велосипеді та пішки в Каліфорнії, підвищити безпеку та мобільність для немоторизованих користувачів, а також активізувати транспортні зусилля регіональних агенцій для досягнення цілей щодо скорочення викидів парникових газів. Проекти, які можуть отримати фінансування, включають розвиток нових велосипедних доріжок, пішохідних доріжок, рекреаційних стежок і парків. Програма активного транспорту фінансуватиметься 124 мільйонами доларів у державних і федеральних доларах і включатиме як регіональну, так і загальнодержавну конкурентну програму. Двадцять п’ять відсотків коштів мають бути використані для проектів, які приносять користь незахищеним громадам.
У найближчі тижні Агентство природних ресурсів і Транспортна комісія Каліфорнії розроблять інструкції щодо надання грантів. Каліфорнійський ReLeaf продовжуватиме брати участь у цьому процесі та заохочуватиме Мережу надавати публічні коментарі щодо обох майбутніх проектів.
Нарешті, як завжди, партнерство є наріжним каменем нашого успіху. І ця історія успіху не відбулася б без великої роботи Національне партнерство «Безпечні шляхи до шкіл», TransForm, Збереження Rails-to-Trails, Охорона природи, Траст для громадської землі, Тихоокеанський лісовий трест, А Каліфорнійська рада земельних трастів.