Сьогоднішня публікація від Нью-Йорк Таймс:
Чому дерева важливі
Джим Роббінс
Опубліковано: 11 квітня 2012 року
Хелена, Монт.
ДЕРЕВА знаходяться на передовій нашої зміни клімату. І коли найстаріші дерева в світі раптово починають гинути, настав час звернути увагу.
Древні альпійські ліси Північної Америки стають жертвами ненажерливого жука та азіатського гриба. У Техасі тривала посуха минулого року знищила понад п’ять мільйонів міських тіньових дерев і ще півмільярда дерев у парках і лісах. В Амазонії дві сильні посухи вбили ще мільярди людей.
Загальним фактором була більш спекотна та суха погода.
Ми недооцінили важливість дерев. Вони є не просто приємними джерелами тіні, але потенційно серйозною відповіддю на деякі з наших найнагальніших екологічних проблем. Ми сприймаємо їх як належне, але вони майже диво. У природній алхімії під назвою фотосинтез, наприклад, дерева перетворюють одну з, здавалося б, найбільш несуттєвих речей — сонячне світло — на їжу для комах, диких тварин і людей і використовують його для створення тіні, краси та деревини для палива, меблів і будинки.
Незважаючи на це, цілий ліс, який колись покривав більшу частину континенту, тепер усіяний дірами.
Люди вирубали найбільші та найкращі дерева й залишили деревини. Що це означає для генетичної придатності наших лісів? Ніхто не знає напевно, оскільки дерева та ліси погано зрозумілі майже на всіх рівнях. «Соромно, як мало ми знаємо», — сказав мені один видатний дослідник секвої.
Однак те, що ми знаємо, свідчить про те, що те, що роблять дерева, є важливим, хоча часто неочевидним. Кілька десятиліть тому Кацухіко Мацунага, морський хімік з Університету Хоккайдо в Японії, виявив, що коли листя дерев розкладається, вони вимивають кислоти в океан, які сприяють заплідненню планктону. Коли планктон процвітає, процвітає й решта харчового ланцюга. У поході зв Ліси люблять море, рибалки пересадили ліси вздовж узбережжя та річок, щоб повернути запаси риби та устриць. І вони повернулися.
Дерева є природними фільтрами води, здатними очищати найтоксичніші відходи, включаючи вибухові речовини, розчинники та органічні відходи, в основному завдяки щільному співтовариству мікробів навколо коренів дерев, які очищають воду в обмін на поживні речовини, процес, відомий як фіторемедіація. Листя дерев також фільтрують забруднене повітря. Дослідження, проведене в 2008 році вченими з Колумбійського університету, показало, що більше дерев у міських районах корелює з меншою захворюваністю на астму.
В Японії дослідники довго вивчали те, що вони називають «купання в лісі.” Кажуть, прогулянка в лісі знижує рівень хімічних речовин стресу в організмі та збільшує кількість природних клітин-кілерів в імунній системі, які борються з пухлинами та вірусами. Дослідження у міських центрах показують, що тривога, депресія і навіть злочинність нижчі в ландшафтному середовищі.
Дерева також виділяють величезні хмари корисних хімікатів. У великому масштабі деякі з цих аерозолів допомагають регулювати клімат; інші є антибактеріальними, протигрибковими та противірусними. Нам потрібно дізнатися більше про роль цих хімічних речовин у природі. Одна з цих речовин, таксан, з тихоокеанського тиса, стала потужним засобом лікування раку молочної залози та інших видів раку. Активний інгредієнт аспірину походить з верби.
Дерева дуже мало використовуються як екотехнологія. «Робочі дерева» могли б поглинати частину надлишку фосфору та азоту, які витікають із сільськогосподарських полів, і допомагали вилікувати мертву зону в Мексиканській затоці. В Африці мільйони акрів висохлої землі було рекультивовано завдяки стратегічному вирощуванню дерев.
Дерева також є тепловим щитом планети. Вони зберігають бетон і асфальт у містах і передмістях на 10 або більше градусів холоднішими та захищають нашу шкіру від різких ультрафіолетових променів сонця. Департамент лісового господарства Техасу підрахував, що відмирання тіньових дерев коштуватиме техасцям сотні мільйонів доларів більше за кондиціонування повітря. Дерева, звичайно, поглинають вуглець, парниковий газ, який робить планету теплішою. Дослідження Наукового інституту Карнегі також показало, що водяна пара з лісів знижує температуру навколишнього середовища.
Велике питання полягає в тому, які дерева нам садити? Десять років тому я познайомився з тіньовим фермером на ім’я Девід Міларч, співзасновник Champion Tree Project, який клонував деякі з найстаріших і найбільших дерев у світі, щоб захистити їхню генетику, від каліфорнійських секвой до ірландських дубів. «Це супердерева, і вони витримали випробування часом», — каже він.
Наука не знає, чи будуть ці гени важливими на теплішій планеті, але старе прислів’я здається доречним. «Коли найкраще садити дерево?» Відповідь: «Двадцять років тому. Другий найкращий час? Сьогодні».
Джим Роббінс є автором майбутньої книги «Людина, яка садила дерева».