Національні результати показують, що деревний покрив у міських районах Сполучених Штатів зменшується зі швидкістю близько 4 мільйонів дерев на рік, згідно з дослідженням Лісової служби США, нещодавно опублікованому в Urban Forestry & Urban Greening.
У 17 із 20 міст, проаналізованих у дослідженні, вкритість деревами зменшилася, тоді як у 16 містах спостерігалося збільшення непроникного покриття, яке включає тротуари та дахи. Земля, на якій зникли дерева, була здебільшого перетворена на траву або ґрунтовий покрив, водонепроникний покрив або голий ґрунт.
З 20 проаналізованих міст найбільший відсоток щорічних втрат деревного покриву стався в Новому Орлеані, Х’юстоні та Альбукерке. Дослідники очікували виявити різку втрату дерев у Новому Орлеані та сказали, що це, швидше за все, пов’язано з руйнуванням урагану Катріна в 2005 році. Деревний покрив коливався від 53.9 відсотка в Атланті до 9.6 відсотка в Денвері, тоді як загальна непроникне покриття коливалося від 61.1 відсотка в Нью-Йорку до 17.7 відсотка в Нашвіллі. Міста з найбільшим щорічним збільшенням непроникного покриття були Лос-Анджелес, Х'юстон і Альбукерке.
«Наші міські ліси перебувають у стресовому стані, і нам усім потрібно буде працювати разом, щоб покращити здоров’я цих важливих зелених насаджень», — сказав глава лісової служби США Том Тідвелл. «Громадські організації та муніципальні планувальники можуть використовувати i-Tree для аналізу власного деревного покриву та визначення найкращих видів і місць для посадок у своїх районах. Ще не пізно відновити наші міські ліси – настав час змінити це».
Переваги, отримані від міських дерев, забезпечують віддачу втричі більше, ніж витрати на догляд за деревами, аж до 2,500 доларів США на екологічні послуги, такі як зменшення витрат на опалення та охолодження протягом усього життя дерева.
Дослідники лісів Девід Новак і Ерік Грінфілд з Північної науково-дослідної станції Лісової служби США використали супутникові зображення, щоб виявити, що деревний покрив зменшується зі швидкістю приблизно 0.27 відсотка площі землі на рік у містах США, що еквівалентно приблизно 0.9 відсотку існуючої міський деревний покрив втрачається щорічно.
Фотоінтерпретація парних цифрових зображень пропонує відносно простий, швидкий і недорогий засіб для статистичної оцінки змін між різними типами покриття. Щоб допомогти у кількісному визначенні типів покриття в межах області, безкоштовний інструмент, i-Tree Canopy, дозволяє користувачам фотоінтерпретувати місто за допомогою зображень Google.
«Дерева є важливою частиною міського ландшафту», — каже Майкл Т. Рейнс, директор Північної науково-дослідної станції. «Вони відіграють важливу роль у покращенні якості повітря та води та забезпечують багато екологічних та соціальних переваг. Як каже керівник нашої лісової служби, «…міські дерева — найпрацьовитіші дерева в Америці». Це дослідження є величезним ресурсом для міст будь-якого розміру по всій країні».
Новак і Грінфілд завершили два аналізи, один для 20 вибраних міст, а інший для національних міських районів, оцінивши відмінності між найновішими можливими цифровими аерофотознімками та зображеннями, датованими якомога ближче до п’яти років до цієї дати. Методи були послідовними, але дати та типи зображень відрізнялися між двома аналізами.
«Втрата деревного покриву була б вищою, якби не зусилля з посадки дерев, які міста вжили за останні кілька років», — каже Новак. «Кампанії з посадки дерев допомагають збільшити або принаймні зменшити втрату деревного покриву в містах, але щоб змінити тенденцію, можливо, знадобляться більш широкі, комплексні та інтегровані програми, які зосереджені на підтримці загальної крони дерев».