Минулого тижня Всесвітня організація охорони здоров’я (ВООЗ) опублікувала звіт, у якому йдеться про те, що понад 1 мільйон смертей від пневмонії, астми, раку легенів та інших респіраторних захворювань можна було б запобігти у всьому світі щороку, якщо б країни вжили заходів для покращення якості повітря. Це перше масштабне дослідження глобальної організації щодо забруднення зовнішнього повітря в усьому світі.
Хоча рівень забруднення повітря в США не зрівняється з показниками в таких країнах, як Іран, Індія та Пакистан, дивлячись на статистику по Каліфорнії, немає чого святкувати.
Опитування ґрунтується на даних, наданих країнами за останні кілька років, і вимірює рівні частинок у повітрі розміром менше 10 мікрометрів — так званих PM10 — для майже 1,100 міст. ВООЗ також опублікувала коротшу таблицю порівняння рівнів ще дрібніших частинок пилу, відомих як PM2.5.
ВООЗ рекомендує верхню межу 20 мікрограмів на кубічний метр для PM10 (описано як «середнє річне значення» у звіті ВООЗ), які можуть спричинити серйозні проблеми з диханням у людей. Понад 10 мікрограмів на кубічний метр PM2.5 вважається шкідливим для людини.
Очолює список найгірших міст у країні щодо підвищеного впливу обох класифікацій твердих частинок Бейкерсфілд, який отримує середньорічне значення 38 мкг/м3 для PM10 та 22.5 мкг/м3 для PM2.5. Фресно не відстає, займаючи 2-е місце в країні, а Ріверсайд/Сан-Бернардіно претендує на 3-е місце в списку США. Загалом, каліфорнійські міста заявили про 11 із 20 найгірших правопорушників в обох категоріях, усі з яких перевищують поріг безпеки ВООЗ.
«Ми можемо запобігти таким смертям», — сказала д-р Марія Нейра, директор департаменту громадської охорони здоров’я та навколишнього середовища ВООЗ, яка зазначає, що інвестиції в зниження рівня забруднення швидко окупаються через зниження рівня захворювань і, отже, нижчих витрат на охорону здоров’я.
Протягом багатьох років дослідники з усього світу пов’язували зниження рівня твердих частинок із здоровими міськими лісами. Дослідження, проведені Радою з досліджень природних середовищ у 2007 році, свідчать про те, що можна було б досягти скорочення PM10 на 7%-20%, якщо посадити велику кількість дерев, залежно від наявності відповідних посадкових площ. У Сполучених Штатах Центр досліджень міського лісництва опублікував статтю в 2006 році, в якій зазначається, що шість мільйонів дерев у Сакраменто щорічно фільтрують 748 тонн PM10.