Центру навчання самодопомоги та працевлаштування Visalia було майже десять років, коли він взяв на себе роль громадського агентства округу Туларе у 1980-х роках. Невдовзі після цього було розпочато Корпус охорони округу Туларе як програму організації для обслуговування молодих людей, які хотіли продовжити освіту та отримати важливі професійні навички. Через сорок років Громадські послуги та Навчання з працевлаштування (CSET) і його змінена назва Sequoia Community Corps (SCC) посилюють свою місію зміцнення молоді, сімей і навколишнього регіону через низку соціальних послуг, включаючи міське лісове господарство.
Члени корпусу відпочивають після насиченого дня, проведеного на прибиранні коридору річки Туле.
SCC складається з незахищеної молоді віком 18-24 років. Більшість із цих молодих людей не можуть конкурувати на ринку праці. Деякі не закінчили середньої школи. Інші мають кримінальне минуле. CSET і SCC забезпечують цих молодих людей професійною підготовкою та працевлаштуванням, а також допомагають членам корпусу отримати диплом про середню освіту. Протягом останніх 4,000 років вони забезпечили понад 20 молодих людей професійною підготовкою та освітою.
Деякі з оригінальних проектів SCC включали обслуговування та розвиток стежок у національних парках Секвойя та Кінгз-Каньйон. Їхня робота в деяких з найбільш вражаючих лісів країни природним чином переросла в можливості перенести ліс у міські райони, які обслуговує CSET. Перші проекти SCC у міському лісництві були здійснені у партнерстві з Urban Tree Foundation.
Ці дві організації досі працюють рука об руку, щоб висаджувати дерева. Більшість цих проектів зосереджено на невикористаних прибережних смугах, де місцеві дуби та підлісок розміщені вздовж нових пішохідних стежок, прокладених членами SCC. Ці стежки забезпечують зелену втечу в територію, яка в іншому випадку залишилася б невикористаною, і пропонують як жителям, так і відвідувачам зірнути на те, що може означати ефективна програма екологічної освіти для молоді регіону та його груп ризику.
Хоча багато членів громади насолоджуються красою цих територій, багато хто не усвідомлює додаткових переваг, які CSET надає громаді через свою програму міського лісництва. Зелені стежки вловлюють дощові води, збільшують середовище існування дикої природи та покращують якість повітря в регіоні, який незмінно вважається одним із найгірших у країні за забрудненням смогом та озоном.
CSET продовжує свої зусилля, щоб підвищити видимість відчутних переваг свого проекту за допомогою різноманітних інструментів і ресурсів. Одним із таких ресурсів є федеральний грант, наданий CEST у 2010 році через Закон США про відновлення та реінвестування. Ці кошти, якими розпоряджається California ReLeaf, підтримують багатогранний проект, у якому члени SCC працюватимуть над відновленням місцевого прибережного лісу Valley Oak уздовж струмка, який наразі позбавлений рослинності, а також покращують ландшафт міського лісництва Візалії. Проект приносить додаткові переваги у вигляді створення значних робочих місць для округу з рівнем безробіття 12% станом на жовтень 2011 року.
Значну частину успіху цього проекту та програми міського лісового господарства CSET можна віднести до Натана Хіггінса, координатора програми міського лісового господарства CSET. Порівняно з довголіттям SCC, Натан відносно новачок у роботі та міському лісництві. До того, як прийти в CSET, Натан працював у сфері охорони дикої природи в національних парках і національних лісах поблизу. Лише коли він працював у міському середовищі, він зрозумів, наскільки важливі громадські ліси.
«Мені стало відомо, що, незважаючи на те, що люди в цих громадах живуть лише за 45 хвилин від одних із найкращих національних парків країни, багато з них не можуть дозволити собі здійснити коротку поїздку, щоб побачити парки. Міський ліс приносить природу людям туди, де вони є», — каже Хіггінс.
Він не тільки був свідком того, як міське лісництво може змінити громади, але й як воно може змінити окремих людей. Коли його запитали навести приклади того, що SCC робить для членів Корпусу, Натан швидко відповів історіями про трьох молодих людей, життя яких, на його думку, змінилося.
Всі три історії починаються однаково – молодий чоловік, який приєднався до SCC, маючи невеликі можливості покращити своє життя. Один починав як член екіпажу, а потім отримав підвищення до керівника екіпажу, допомагаючи іншим молодим чоловікам і дівчатам покращувати своє життя так само, як він. Інший зараз працює в Департаменті парків і відпочинку міста Візалія як стажер, який обслуговує парк. Його стажування, сподіваюся, перетвориться на оплачувану посаду, коли з’явиться фінансування.
Члени корпусу Urban Forestry «озеленюють» наші міські простори. Ці молоді долинні дуби житимуть сотні років і забезпечуватимуть тінь і красу поколінням.
Але найпереконливішою з трьох історій є історія Джейкоба Рамоса. У віці 16 років його визнали винним у злочині. Після засудження та відсидки йому було майже неможливо знайти роботу. У CSET він отримав диплом про середню освіту та зарекомендував себе як один із найвідданіших працівників SCC. Цього року CSET відкрила комерційну дочірню компанію, яка виконує роботи з утеплення. Завдяки його інтенсивному навчанню, яке він пройшов у Корпусі, Джейкоб тепер має там роботу.
Щороку CSET висаджує понад 1,000 дерев, створює доступні пішохідні стежки та наймає 100-150
Молоді люди. Більше того, вона вийшла за межі своєї місії щодо зміцнення молоді, сімей і громад в окрузі Туларе. CSET і SCC є нагадуванням про те, що можна зробити для нашого довкілля та майбутніх поколінь завдяки партнерству та наполегливості.