Ulusal sonuçlar, yakın zamanda Urban Forestry & Urban Greening'de yayınlanan ABD Orman Hizmetleri araştırmasına göre, ABD'nin kentsel alanlarındaki ağaç örtüsünün yılda yaklaşık 4 milyon ağaç oranında azaldığını gösteriyor.
Çalışmada analiz edilen 17 şehirden 20'sinde ağaç örtüsü azalırken, 16 şehirde kaldırım ve çatıları içeren geçirimsiz örtüde artış görüldü. Ağaçları kaybeden arazi, çoğunlukla ya çime ya da yer örtüsüne, geçirimsiz örtüye ya da çıplak toprağa dönüştürüldü.
Analiz edilen 20 şehir arasında ağaç örtüsündeki yıllık kaybın en büyük yüzdesi New Orleans, Houston ve Albuquerque'de meydana geldi. Araştırmacılar, New Orleans'ta dramatik bir ağaç kaybı bulmayı bekliyorlardı ve bunun büyük olasılıkla 2005'teki Katrina Kasırgası'nın yıkımından kaynaklandığını söylediler. Ağaç örtüsü, Atlanta'da yüzde 53.9'dan Denver'da yüzde 9.6'ya kadar değişiyordu. Geçirimsiz kaplamada en büyük yıllık artışa sahip şehirler Los Angeles, Houston ve Albuquerque idi.
ABD Orman Hizmetleri Şefi Tom Tidwell, "Kent ormanlarımız baskı altında ve bu çok önemli yeşil alanların sağlığını iyileştirmek için hepimizin birlikte çalışması gerekecek" dedi. “Topluluk kuruluşları ve belediye planlamacıları, kendi ağaç örtüsünü analiz etmek ve mahallelerindeki en iyi türleri ve dikim noktalarını belirlemek için i-Tree'ı kullanabilir. Kent ormanlarımızı eski haline getirmek için çok geç değil – şimdi bunu tersine çevirmenin zamanı geldi.”
Kent ağaçlarından elde edilen faydalar, ağaç bakım maliyetlerinden üç kat daha fazla, bir ağacın ömrü boyunca daha düşük ısıtma ve soğutma maliyetleri gibi çevresel hizmetlerde 2,500 $'a varan bir getiri sağlar.
ABD Orman Servisi'nin Kuzey Araştırma İstasyonu'ndan orman araştırmacıları David Nowak ve Eric Greenfield, uydu görüntülerini kullanarak ABD şehirlerinde ağaç örtüsünün arazi alanının yaklaşık yüzde 0.27'si oranında azaldığını ve bunun da mevcut kentsel ağaç örtüsünün yıllık olarak yaklaşık yüzde 0.9'una eşdeğer olduğunu buldu.
Eşleştirilmiş dijital görüntülerin fotoğraf yorumlaması, çeşitli kapak türleri arasındaki değişiklikleri istatistiksel olarak değerlendirmek için nispeten kolay, hızlı ve düşük maliyetli bir yol sunar. Bir alandaki örtü tiplerini belirlemeye yardımcı olmak için ücretsiz bir araç, i-Ağaç Kanopisi, kullanıcıların Google görsellerini kullanarak bir şehri fotoğrafla yorumlamalarına olanak tanır.
Northern Research Station Direktörü Michael T. Rains'e göre "Ağaçlar kentsel peyzajın önemli bir parçasıdır". "Hava ve su kalitesinin iyileştirilmesinde rol oynuyorlar ve pek çok çevresel ve sosyal fayda sağlıyorlar. Orman Hizmetleri Şefimizin dediği gibi, '…kent ağaçları Amerika'daki en çalışkan ağaçlardır.' Bu araştırma, ülke genelinde her büyüklükteki şehir için muazzam bir kaynaktır.”
Nowak ve Greenfield, mümkün olan en son dijital hava fotoğrafları ile bu tarihten mümkün olduğunca beş yıl öncesine tarihlenen görüntüler arasındaki farkları değerlendirerek, biri seçilen 20 şehir ve diğeri ulusal kentsel alanlar için olmak üzere iki analiz tamamladı. Yöntemler tutarlıydı ancak görüntü tarihleri ve türleri iki analiz arasında farklılık gösterdi.
Nowak'a göre, "Şehirlerin son yıllarda üstlendiği ağaç dikme çabaları olmasaydı, ağaç örtüsü kaybı daha yüksek olurdu." "Ağaç dikme kampanyaları, kentsel ağaç örtüsünün kaybını artırmaya veya en azından azaltmaya yardımcı oluyor, ancak eğilimin tersine çevrilmesi, genel ağaç örtüsünün sürdürülmesine odaklanan daha yaygın, kapsamlı ve entegre programlar gerektirebilir."