Dünya Sağlık Örgütü (WHO), geçen hafta, ülkelerin hava kalitesini iyileştirmek için önlemler alması halinde dünya çapında her yıl zatürree, astım, akciğer kanseri ve diğer solunum yolu hastalıklarından 1 milyondan fazla ölümün önlenebileceğini belirten bir rapor yayınladı. Bu, küresel kuruluşun dünyanın dört bir yanından dış hava kirliliğine ilişkin ilk büyük ölçekli araştırmasıdır.
ABD hava kirliliği İran, Hindistan ve Pakistan gibi ülkelerde bulunanla kıyaslanamaz olsa da, Kaliforniya istatistiklerine bakıldığında kutlanacak çok az şey var.
Anket, son birkaç yılda ülke tarafından bildirilen verilere dayanıyor ve yaklaşık 10 şehir için havadaki 10 mikrometreden küçük parçacıkların (PM1,100 olarak adlandırılan) seviyelerini ölçüyor. DSÖ ayrıca PM2.5 olarak bilinen daha da ince toz parçacıklarının seviyelerini karşılaştıran daha kısa bir tablo yayınladı.
DSÖ, insanlarda ciddi solunum problemlerine neden olabilen PM20'lar için (DSÖ raporunda "yıllık ortalama" olarak tanımlanan) metreküp başına 10 mikrogramlık bir üst sınır önermektedir. Metreküp başına 10 mikrogramdan fazla PM2.5'in insanlar için zararlı olduğu kabul edilir.
Partikül maddenin her iki sınıflandırmasına da artan maruz kalma açısından ülkedeki en kötü şehirler listesinin başında, PM38'lar için yıllık ortalama 3ug/m10 ve PM22.5'ler için 3ug/m2.5 alan Bakersfield oldu. Fresno çok geride değil, ülke çapında 2. sırayı alırken, Riverside/San Bernardino ABD listesinde 3. sırada yer alıyor. Genel olarak, Kaliforniya şehirleri her iki kategoride de en kötü suçlular arasında ilk 11'de yer aldı ve bunların tümü DSÖ güvenlik eşiğini aştı.
DSÖ'nün halk sağlığı ve çevre bölümü başkanı Dr. Maria Neira, daha düşük kirlilik seviyeleri için yapılan yatırımların daha düşük hastalık oranları ve dolayısıyla daha düşük sağlık maliyetleri nedeniyle hızla karşılığını verdiğini belirterek, "Bu ölümleri önleyebiliriz" dedi.
Yıllardır dünya çapındaki araştırmacılar, azaltılmış partikül madde seviyelerini sağlıklı şehir ormanları ile ilişkilendiriyor. Doğal Ortamlar Araştırma Konseyi tarafından 2007 yılında yapılan araştırmalar, uygun dikim alanlarının mevcudiyetine bağlı olarak, çok sayıda ağaç dikilmesi durumunda PM10'da %7-20 oranında azalma sağlanabileceğini göstermektedir. Amerika Birleşik Devletleri'nde, Kent Ormancılığı Araştırma Merkezi, 2006 yılında Sacramento'nun altı milyon ağacının yılda 748 ton PM10'u filtrelediğini belirten bir makale yayınladı.