Yazan: Crystal Ross O'Hara
13 yıl önce bir sınıf projesi olarak başlayan şey, Orange şehrinde gelişen bir ağaç organizasyonuna dönüştü. 1994 yılında, o yıl Orange belediye meclisine seçilen Dan Slater, bir liderlik sınıfına katıldı. Sınıf projesi için şehrin azalan sokak ağaçlarının durumunu iyileştirmeye odaklanmayı seçti.
Slater, "O zamanlar ekonomi kötüydü ve şehrin ölmüş ve değiştirilmesi gereken ağaçları dikecek parası yoktu" diye hatırlıyor. Diğerleri Slater'a katıldı ve Orange for Trees grubu fon aramaya ve gönüllüler toplamaya başladı.
"Odak noktamız, çok az ağaç bulunan veya hiç ağaç olmayan konut sokaklarıydı ve onları dikip sulamaya yardımcı olmak için mümkün olduğu kadar çok sakini gemiye almaya çalıştık" diyor.
Gönüllüler Orange, CA'da ağaç dikiyor.
Motive Edici Olarak Ağaçlar
Slater göreve geldikten kısa bir süre sonra Orange Şehir Meclisi, insanların ağaçlarla olan derin duygusal bağlarını vurgulayacak bir sorunla karşı karşıya kaldı. Los'un yaklaşık 30 mil güneydoğusunda yer almaktadır.
Angeles, Orange, Güney Kaliforniya'da bir plaza etrafında inşa edilmiş bir avuç şehirden biridir. Meydan, şehrin eşsiz tarihi bölgesi için bir odak noktası olarak hizmet veriyor ve toplum için büyük bir gurur kaynağı.
1994'te plazayı yükseltmek için fonlar sağlandı. Geliştiriciler, mevcut 16 Kanarya Adası çamını kaldırmak ve bunların yerine Güney Kaliforniya simgesi olan Queen Palms'ı koymak istedi. Orange for Trees'in kurucu üyelerinden ve örgütün şu anki başkan yardımcısı olan Bea Herbst, "Çam ağaçları sağlıklı, çok güzel ve çok uzundu" diyor. "Bu çamların bir özelliği de çok pis toprağa dayanmaları. Sert ağaçlardır.”
Ancak geliştiriciler kararlıydı. Çamların, plazada açık havada yemek yemeyi dahil etme planlarına müdahale edeceğinden endişe ediyorlardı. Konu belediye meclisine kadar geldi. Herbst'ün hatırladığı gibi, "toplantıda 300'den fazla kişi vardı ve bunların yaklaşık yüzde 90'ı çam yanlısıydı."
Orange for Trees'de hâlâ aktif olan Slater, başlangıçta plazada Queen Palms fikrini desteklediğini, ancak sonunda Herbst ve diğerleri tarafından etkilendiğini söyledi. "Sanırım belediye meclisinde oyumu değiştirdiğim tek zamandı" diyor. Çamlar kaldı ve sonunda Slater fikrini değiştirdiği için mutlu olduğunu söylüyor. Ağaçlar plazaya güzellik ve gölge sağlamanın yanı sıra, şehre mali açıdan da bir nimet olmuştur.
Tarihi binaları ve evleri, çekici meydanı ve Hollywood'a olan yakınlığıyla Orange, Tom Hanks'la oynadığınız That Thing You Do ve Denzel Washington ve Gene Hackman'la oynadığı Crimson Tide gibi birçok televizyon programı ve filmin çekim yeri olarak hizmet vermiştir. Herbst, "Çok küçük bir kasaba havası var ve çam ağaçları nedeniyle Güney Kaliforniya'yı düşünmeniz gerekmiyor" diyor.
Herbst ve Slater, plazadaki çamları kurtarmak için verilen mücadelenin, şehir ağaçlarının korunması ve Orange for Trees için desteğin canlanmasına yardımcı olduğunu söylüyor. Ekim 1995'te resmi olarak kar amacı gütmeyen kuruluş haline gelen örgütün şu anda yaklaşık iki düzine üyesi ve beş üyeli bir yönetim kurulu var.
Devam eden çabalar
Orange for Trees'in misyonu, "hem kamu hem de özel olarak Orange ağaçlarını dikmek, korumak ve muhafaza etmektir." Grup, Ekim'den Mayıs'a kadar dikim için gönüllüler toplar. Herbst, sezon başına ortalama yedi dikim olduğunu söylüyor. Orange for Trees'in son 1,200 yılda yaklaşık 13 ağaç diktiğini tahmin ediyor.
Orange for Trees ayrıca ev sahiplerini ağaçların önemi ve onlara nasıl bakılacağı konusunda eğitmek için onlarla birlikte çalışır. Herbst, iki yılını ortaokulda bahçecilik okuyarak geçirdi ve evlere gidip sakinlere ücretsiz ağaç tavsiyesi verecek. Grup ayrıca, ağaçların korunması ve dikilmesi için kent sakinleri adına lobi faaliyetleri yürütüyor.
Yerel gençlik Orange for Trees ile ağaç dikti.
Slater, şehirden ve sakinlerinden destek almanın örgütün başarılarının anahtarı olduğunu söylüyor. "Başarının bir kısmı bölge sakinlerinin katılımından geliyor" diyor. "İnsanların onları istemediği ve onlara bakmadığı yerlere ağaç dikmeyiz."
Slater, Orange for Trees'in geleceğine yönelik planların, organizasyonun hâlihazırda yapmakta olduğu işi iyileştirmeyi içerdiğini söylüyor. "Yaptığımız işte daha iyi hale geldiğimizi, üye sayımızı artırdığımızı ve finansmanımızı ve etkinliğimizi artırdığımızı görmek isterim" diyor. Ve bu kesinlikle Orange ağaçları için iyi bir haber olacak.