Ang Op-Ed ngayon mula sa New York Times:
Bakit Mahalaga ang Puno
Ni Jim Robbins
Na-publish: Abril 11, 2012
Helena, Mont.
Ang mga punungkahoy ay nasa harapan ng ating nagbabagong klima. At kapag ang mga pinakamatandang puno sa mundo ay biglang nagsimulang mamatay, oras na upang bigyang pansin.
Ang mga sinaunang alpine bristlecone na kagubatan ng North America ay nagiging biktima ng isang matakaw na salagubang at isang Asian fungus. Sa Texas, isang matagal na tagtuyot ang pumatay ng higit sa limang milyong urban shade tree noong nakaraang taon at karagdagang kalahating bilyong puno sa mga parke at kagubatan. Sa Amazon, dalawang matinding tagtuyot ang pumatay ng bilyun-bilyon pa.
Ang karaniwang kadahilanan ay mas mainit, mas tuyo na panahon.
Minamaliit natin ang kahalagahan ng mga puno. Ang mga ito ay hindi lamang kaaya-ayang mga mapagkukunan ng lilim ngunit isang potensyal na pangunahing sagot sa ilan sa aming mga pinaka-pinipilit na problema sa kapaligiran. Isinasaalang-alang namin ang mga ito, ngunit ang mga ito ay isang malapit na himala. Sa kaunting natural na alchemy na tinatawag na photosynthesis, halimbawa, ginagawa ng mga puno ang isa sa mga tila pinaka-walang halaga sa lahat — sikat ng araw — sa pagkain ng mga insekto, wildlife at mga tao, at ginagamit ito upang lumikha ng lilim, kagandahan at kahoy para sa panggatong, kasangkapan at tahanan.
Para sa lahat ng iyon, ang walang patid na kagubatan na dating sumasakop sa kalakhang bahagi ng kontinente ay binaril na ngayon ng mga butas.
Pinutol ng mga tao ang pinakamalalaki at pinakamagagandang puno at iniwan ang mga runts. Ano ang ibig sabihin nito para sa genetic fitness ng ating mga kagubatan? Walang nakakaalam, dahil ang mga puno at kagubatan ay hindi gaanong naiintindihan sa halos lahat ng antas. "Nakakahiya kung gaano kaunti ang alam natin," sabi sa akin ng isang kilalang redwood researcher.
Ang alam natin, gayunpaman, ay nagpapahiwatig na kung ano ang ginagawa ng mga puno ay mahalaga bagaman madalas ay hindi halata. Ilang dekada na ang nakalilipas, natuklasan ni Katsuhiko Matsunaga, isang marine chemist sa Hokkaido University sa Japan, na kapag nabubulok ang mga dahon ng puno, naglalabas sila ng mga acid sa karagatan na tumutulong sa pagpapataba ng plankton. Kapag ang plankton ay umuunlad, gayon din ang natitirang bahagi ng food chain. Sa isang kampanyang tinawag Ang Kagubatan ay Mahilig sa Dagat, ang mga mangingisda ay muling nagtanim ng mga kagubatan sa mga baybayin at ilog upang maibalik ang mga isda at talaba. At nagbalik na sila.
Ang mga puno ay mga pansala ng tubig ng kalikasan, na may kakayahang linisin ang pinakamaraming nakakalason na basura, kabilang ang mga pampasabog, solvent at mga organikong basura, higit sa lahat sa pamamagitan ng isang siksik na komunidad ng mga mikrobyo sa paligid ng mga ugat ng puno na naglilinis ng tubig kapalit ng mga sustansya, isang prosesong kilala bilang phytoremediation. Sinasala din ng mga dahon ng puno ang polusyon sa hangin. Nalaman ng isang pag-aaral noong 2008 ng mga mananaliksik sa Columbia University na mas maraming puno sa mga kapitbahayan sa lunsod ang nauugnay sa mas mababang saklaw ng hika.
Sa Japan, matagal nang pinag-aralan ng mga mananaliksik ang tinatawag nilang "gubat bathing.” Ang paglalakad sa kakahuyan, sabi nila, ay nagpapababa ng antas ng mga kemikal sa stress sa katawan at nagpapataas ng mga natural na pamatay na selula sa immune system, na lumalaban sa mga tumor at mga virus. Ang mga pag-aaral sa panloob na mga lungsod ay nagpapakita na ang pagkabalisa, depresyon at maging ang krimen ay mas mababa sa isang naka-landscape na kapaligiran.
Naglalabas din ang mga puno ng malalawak na ulap ng mga kapaki-pakinabang na kemikal. Sa isang malaking sukat, lumilitaw ang ilan sa mga aerosol na ito upang makatulong na ayusin ang klima; ang iba ay anti-bacterial, anti-fungal at anti-viral. Kailangan nating matuto nang higit pa tungkol sa papel na ginagampanan ng mga kemikal na ito sa kalikasan. Ang isa sa mga sangkap na ito, taxane, mula sa Pacific yew tree, ay naging isang makapangyarihang paggamot para sa dibdib at iba pang mga kanser. Ang aktibong sangkap ng aspirin ay nagmula sa mga willow.
Ang mga puno ay lubhang hindi nagagamit bilang isang eco-technology. Maaaring sumipsip ng ilan sa labis na phosphorus at nitrogen ang "mga gumaganang puno" na umaagos sa mga bukid at tumulong na pagalingin ang patay na lugar sa Gulpo ng Mexico. Sa Africa, milyon-milyong ektarya ng tuyong lupa ang na-reclaim sa pamamagitan ng madiskarteng paglaki ng puno.
Ang mga puno ay ang heat shield din ng planeta. Pinapanatili nila ang kongkreto at aspalto ng mga lungsod at suburb na 10 o higit pang mga degree na mas malamig at pinoprotektahan ang ating balat mula sa malupit na UV rays ng araw. Ang Texas Department of Forestry ay tinatantya na ang pagkamatay ng mga puno ng lilim ay nagkakahalaga ng mga Texan ng daan-daang milyong dolyar para sa air-conditioning. Ang mga puno, siyempre, ay nag-sequester ng carbon, isang greenhouse gas na nagpapainit sa planeta. Natuklasan din ng isang pag-aaral ng Carnegie Institution for Science na ang singaw ng tubig mula sa mga kagubatan ay nagpapababa ng temperatura sa paligid.
Isang malaking tanong, aling mga puno ang dapat nating itanim? Sampung taon na ang nakalilipas, nakilala ko ang isang magsasaka ng shade tree na nagngangalang David Milarch, isang co-founder ng Champion Tree Project na nag-clone ng ilan sa mga pinakaluma at pinakamalaking puno sa mundo upang protektahan ang kanilang genetics, mula sa California redwood hanggang sa mga oak ng Ireland. "Ito ang mga supertree, at tumayo sila sa pagsubok ng oras," sabi niya.
Hindi alam ng agham kung ang mga gene na ito ay magiging mahalaga sa isang mas mainit na planeta, ngunit ang isang lumang kasabihan ay tila angkop. "Kailan ang pinakamagandang oras para magtanim ng puno?" Ang sagot: “Dalawampung taon na ang nakalipas. Ang pangalawang pinakamahusay na oras? Ngayong araw.”
Si Jim Robbins ang may-akda ng paparating na aklat na "The Man Who Planted Trees."