Mabigat ang loob na nalaman namin ang tungkol sa pagpanaw ni Wangari Muta Maathai.
Iminungkahi ni Propesor Maathai sa kanila na ang pagtatanim ng mga puno ay maaaring isang sagot. Ang mga puno ay magbibigay ng kahoy para sa pagluluto, kumpay para sa mga alagang hayop, at materyal para sa fencing; poprotektahan nila ang mga watershed at patatagin ang lupa, pagpapabuti ng agrikultura. Ito ang simula ng Green Belt Movement (GBM), na pormal na itinatag noong 1977. Mula noon ay pinakilos ng GBM ang daan-daang libong kababaihan at kalalakihan upang magtanim ng higit sa 47 milyong puno, pagpapanumbalik ng mga nasirang kapaligiran at pagpapabuti ng kalidad ng buhay para sa mga taong nasa kahirapan.
Habang lumalawak ang gawain ng GBM, napagtanto ni Propesor Maathai na sa likod ng kahirapan at pagkasira ng kapaligiran ay ang mas malalalim na isyu ng disempowerment, masamang pamamahala, at pagkawala ng mga halaga na nagbigay-daan sa mga komunidad na mapanatili ang kanilang lupain at kabuhayan, at kung ano ang pinakamahusay sa kanilang mga kultura. Ang pagtatanim ng mga puno ay naging entry-point para sa mas malaking social, economic, at environmental agenda.
Noong 1980s at 1990s, ang Green Belt Movement ay nakiisa sa iba pang pro-democracy advocates upang igiit ang pagwawakas sa mga pang-aabuso ng diktatoryal na rehimen ng noo'y Kenyan president na si Daniel arap Moi. Pinasimulan ni Propesor Maathai ang mga kampanyang nagpahinto sa pagtatayo ng isang skyscraper sa Uhuru (“Freedom”) Park sa downtown Nairobi, at itinigil ang pangangamkam ng pampublikong lupain sa Karura Forest, sa hilaga lamang ng sentro ng lungsod. Tumulong din siya sa pamumuno ng isang taon na pagbabantay kasama ang mga ina ng mga bilanggong pulitikal na nagresulta sa kalayaan para sa 51 lalaking hawak ng gobyerno.
Bilang resulta ng mga ito at ng iba pang mga pagsusumikap sa pagtataguyod, si Propesor Maathai at ang mga kawani at kasamahan ng GBM ay paulit-ulit na binugbog, ikinulong, ginigipit, at binastos sa publiko ng rehimeng Moi. Ang kawalang-takot at pagpupursige ni Propesor Maathai ay nagresulta sa kanyang pagiging isa sa mga pinakakilala at pinakarespetadong kababaihan sa Kenya. Sa pandaigdig, nakakuha din siya ng pagkilala sa kanyang matapang na paninindigan para sa mga karapatan ng mga tao at kapaligiran.
Ang pangako ni Propesor Maathai sa isang demokratikong Kenya ay hindi kailanman nasira. Noong Disyembre 2002, sa unang malaya at patas na halalan sa kanyang bansa sa loob ng isang henerasyon, nahalal siya bilang Miyembro ng Parliament para sa Tetu, isang constituency na malapit sa kung saan siya lumaki. Noong 2003, hinirang ni Pangulong Mwai Kibaki ang kanyang Deputy Minister for the Environment sa bagong gobyerno. Dinala ni Propesor Maathai ang diskarte ng GBM ng grassroots empowerment at pangako sa participatory, transparent na pamamahala sa Ministry of Environment at sa pamamahala ng constituency development fund (CDF) ng Tetu. Bilang isang MP, binigyang-diin niya ang: reforestation, proteksyon sa kagubatan, at pagpapanumbalik ng nasirang lupain; mga hakbangin sa edukasyon, kabilang ang mga scholarship para sa mga naulila sa HIV/AIDS; at pinalawak na access sa voluntary counseling and testing (VCT) pati na rin ang pinabuting nutrisyon para sa mga nabubuhay na may HIV/AIDS.
Naiwan ni Propesor Maathai ang kanyang tatlong anak—si Waweru, Wanjira, at Muta, at ang kanyang apo na si Ruth Wangari.
Magbasa pa mula sa Wangari Muta Maathai: A Life of Firsts dito.