Ang World Health Organization (WHO) ay naglabas ng isang ulat noong nakaraang linggo na nagsasaad na higit sa 1 milyong pagkamatay mula sa pulmonya, hika, kanser sa baga at iba pang mga sakit sa paghinga ay maaaring mapigilan sa buong mundo bawat taon kung ang mga bansa ay gagawa ng mga hakbang upang mapabuti ang kalidad ng hangin. Ito ang unang malakihang survey ng pandaigdigang katawan ng polusyon sa hangin sa labas mula sa buong mundo.
Bagama't ang polusyon sa hangin ng US ay hindi kumpara sa matatagpuan sa mga bansang tulad ng Iran, India, at Pakistan, kakaunti ang dapat ipagdiwang kapag tinitingnan ang mga istatistika para sa California.
Ang survey ay umaasa sa data na iniulat ng bansa sa nakalipas na ilang taon, at sinusukat ang mga antas ng airborne particle na mas maliit sa 10 micrometers — tinatawag na PM10s — para sa halos 1,100 lungsod. Naglabas din ang WHO ng mas maikling talahanayan na naghahambing ng mga antas ng mas pinong dust particle, na kilala bilang PM2.5s.
Inirerekomenda ng WHO ang pinakamataas na limitasyon na 20 micrograms bawat cubic meter para sa PM10s (inilalarawan bilang "taunang ibig sabihin" sa ulat ng WHO), na maaaring magdulot ng malubhang problema sa paghinga sa mga tao. Higit sa 10 micrograms bawat cubic meter ng PM2.5s ay itinuturing na nakakapinsala sa mga tao.
Nanguna sa listahan ng pinakamasamang lungsod sa bansa para sa mas mataas na pagkakalantad sa parehong klasipikasyon ng particle matter ay ang Bakersfield, na tumatanggap ng taunang mean na 38ug/m3 para sa PM10s, at 22.5ug/m3 para sa PM2.5s. Hindi nalalayo si Fresno, nakakuha ng 2nd place sa buong bansa, kasama ang Riverside/San Bernardino na umangkin sa 3rd spot sa listahan ng US. Sa pangkalahatan, inangkin ng mga lungsod ng California ang 11 sa nangungunang 20 pinakamasamang nagkasala sa parehong kategorya, na lahat ay lumampas sa threshold ng kaligtasan ng WHO.
"Maaari nating maiwasan ang mga pagkamatay na iyon," sabi ni Dr. Maria Neira, direktor ng departamento ng pampublikong kalusugan at kapaligiran ng WHO, na nagsasaad na ang mga pamumuhunan para sa mas mababang antas ng polusyon ay mabilis na nagbabayad dahil sa mas mababang mga rate ng sakit at, samakatuwid, mas mababang mga gastos sa pangangalagang pangkalusugan.
Sa loob ng maraming taon, ang mga mananaliksik sa buong mundo ay nag-uugnay sa mga pinababang antas ng particulate matter sa malusog na kagubatan sa lunsod. Ang mga pag-aaral na isinagawa ng Natural Environments Research Council noong 2007 ay nagmumungkahi na ang PM10 na pagbabawas ng 7%-20% ay maaaring makamit kung mataas ang bilang ng mga punong itinanim, depende sa pagkakaroon ng angkop na mga lugar ng pagtatanim. Sa Estados Unidos, ang Center for Urban Forestry Research ay naglathala ng isang papel noong 2006 na nagsasaad na ang anim na milyong puno ng Sacramento ay nagsasala ng 748 tonelada ng PM10 taun-taon.