Ni: Crystal Ross O'Hara
Ang isang maliit ngunit nakatuong grupo sa Atwater na tinatawag na Tree Partners Foundation ay nagbabago sa tanawin at nagbabago ng mga buhay. Itinatag at pinamumunuan ng masigasig na Dr. Jim Williamson, ang baguhang organisasyon ay nakipagtulungan na sa Merced Irrigation District, Pacific Gas & Electric Company, National Arbor Day Foundation, Merced College, mga lokal na distrito ng paaralan at mga pamahalaang lungsod, ang California Department of Forestry and Fire Protection, at ang Federal Penitentiary sa Atwater.
Si Williamson, na co-founder ng Tree Partners Foundation kasama ang kanyang asawang si Barbara noong 2004, ay nagsabi na ang organisasyon ay lumago mula sa kanyang mga dekada-mahabang kasanayan sa pagbibigay ng mga puno. Pinahahalagahan ng mga Williamson ang mga puno sa maraming dahilan: ang paraan ng pag-uugnay ng mga tao sa kalikasan; kanilang kontribusyon sa malinis na hangin at tubig; at ang kanilang kakayahang bawasan ang ingay, babaan ang mga singil sa utility, at magbigay ng lilim.
Ang pagtatanim ng puno, pagpapanatili, at pag-aaral ng puno ay sumasaklaw sa mga serbisyo ng pundasyon at kinasasangkutan ng mga kabataan at matatanda.
"Kami ng aking asawa ay nakaupo sa paligid na nag-iisip, hindi kami mabubuhay magpakailanman, kaya mas mabuting magsimula kami ng isang pundasyon kung gusto naming magpatuloy ito," sabi ni Williamson. Ang Tree Partners Foundation ay binubuo lamang ng pitong miyembro ng board, ngunit sila ay mga maimpluwensyang miyembro ng komunidad, kabilang si Dr. Williamson, alkalde ng Atwater, isang retiradong propesor sa kolehiyo, ang direktor ng pagpapanatili para sa Atwater Elementary School District, at ang urban forester ng lungsod.
Sa kabila ng laki nito, ang pundasyon ay nakapagtatag na ng iba't ibang mga programa at marami pang ginagawa. Pinahahalagahan ni Williamson at ng iba pa ang tagumpay ng grupo sa isang malakas na lupon ng mga direktor at ang pagbuo ng napakaraming mahahalagang pakikipagsosyo. “Napakasuwerte namin,” sabi ni Williamson. "Kung kailangan ko ng isang bagay, tila laging nandiyan."
Mga Pangunahing Layunin
Tulad ng maraming nonprofit na urban forestry na organisasyon, ang Tree Partners Foundation ay nagbibigay ng mga pagkakataong pang-edukasyon para sa Atwater at mga residente ng lugar, na nag-aalok ng mga seminar sa pagtatanim, pagpapanatili, at pagsubaybay sa kagubatan ng lungsod. Regular ding nakikilahok ang foundation sa mga pagtatanim ng puno, nagsasagawa ng mga imbentaryo ng puno, at nagbibigay ng pagpapanatili ng puno.
Ginawa ng Tree Partners Foundation na pangunahing layunin ang pakikipagsosyo sa mga ahensya ng gobyerno. Ang grupo ay nagbibigay ng input sa mga patakaran sa puno ng lungsod, nakikipagtulungan sa mga lokal na ahensya sa mga aplikasyon ng grant, at hinihimok ang mga lokal na pamahalaan na bigyang-diin ang pangangalaga sa kagubatan ng lungsod.
Ang isang tagumpay na partikular na ipinagmamalaki ng pundasyon ay ang tagumpay nito sa pagkumbinsi sa Lungsod ng Atwater na lumikha ng posisyon ng urban forester. “Sa [mahirap na] panahon ng ekonomiya, naipakita ko sa kanila na para sa kanilang pang-ekonomiyang kalamangan ang gawing priyoridad ang mga puno,” sabi ni Williamson.
Pagpapalaki ng mga Puno, Pagkuha ng Kasanayan
Isa sa pinakamahalagang partnership na nabuo ng pundasyon ay ang Federal Penitentiary sa Atwater. Ilang taon na ang nakalilipas, si Williamson, na bilang isang bata ay tumulong sa kanyang lolo sa maliit na arboretum ng kanilang pamilya, ay konektado sa dating warden ng penitentiary, si Paul Schultz, na noong bata pa ay tumulong sa sarili niyang lolo sa kanyang trabaho bilang landscaper sa Princeton University. Pinangarap ng dalawang lalaki na lumikha ng isang maliit na nursery sa penitentiary na magbibigay ng vocational training sa mga preso at mga puno sa komunidad.
Ang Tree Partners Foundation ay mayroon na ngayong 26-acre na nursery sa site, na may puwang upang palawakin. Ito ay pinamamahalaan ng mga boluntaryo mula sa pinakamababang pasilidad ng seguridad ng penitentiary na nakakakuha ng mahalagang pagsasanay upang ihanda sila para sa buhay sa labas ng mga pader ng bilangguan. Para kay Williamson, na kasama ang kanyang asawa ay isang tagapayo sa pribadong pagsasanay, ang pagbibigay ng pagkakataon sa mga bilanggo na matuto ng mga kasanayan sa nursery ay partikular na kapaki-pakinabang. "Ito ay isang napakagandang pagsasama," sabi niya tungkol sa relasyong nabuo sa bilangguan.
Ang mas malalaking plano para sa nursery ay isinasagawa. Nakikipagtulungan ang foundation sa Merced College para mag-alok ng satellite classes sa mga preso na magbibigay ng certifiable vocational program. Pag-aaralan ng mga bilanggo ang mga paksa tulad ng pagkilala sa halaman, biology ng puno, relasyon ng puno at lupa, pamamahala ng tubig, nutrisyon at pagpapabunga ng puno, pagpili ng puno, pruning, at pagsusuri ng mga sakit sa halaman.
Ang Nursery ay Nagbubunga ng mga Lokal na Kasosyo
Ang nursery ay nagsusuplay ng mga puno sa iba't ibang ahensya at organisasyon, kabilang ang mga lokal na pamahalaan, paaralan, at simbahan. “Hindi namin mailalagay ang mga puno sa kalye na mayroon kami at mapapanatili ang mga puno sa kalye na mayroon kami kung hindi dahil sa Tree Partners Foundation,” sabi ni Atwater Mayor at Tree Partners Foundation Board Member Joan Faul.
Nagbibigay din ang nursery ng mga punong angkop para sa pagtatanim sa ilalim ng mga linya ng kuryente sa PG&E para gamitin bilang mga pamalit na puno. At ang nursery ay nagtatanim ng mga puno para sa taunang pamimigay ng puno ng customer ng Merced Irrigation District. Sa taong ito inaasahan ng foundation na magsusuplay ng 1,000 15-gallon na puno para sa give-away program ng distrito ng irigasyon. "Ito ay isang malaking pagtitipid sa gastos para sa kanila, at nagbibigay ito ng pondo para sa aming organisasyon," sabi ni Atwater's Urban Forester and Tree Partners Foundation Board Member Bryan Tassey, na ang maraming trabaho ay kinabibilangan ng pangangasiwa sa nursery.
Si Tassey, na nagtuturo din sa Merced College, ay nagsabi na siya ay namangha sa kung gaano kalaki ang pag-unlad ng nursery at ang programa sa napakaikling panahon. "Isang taon na ang nakalipas ito ay walang laman," sabi niya. "Marami na tayong narating."
Pera ng Binhi
Karamihan sa mga nagawa ng Tree Partners ay maaaring maiugnay sa matagumpay na pagsulat ng grant.
Halimbawa, nakatanggap ang foundation ng $50,000 USDA Forest Service grant. Ang kabutihang-loob ng mga lokal na organisasyon—kabilang ang isang $17,500 na donasyon mula sa Atwater Rotary Club at mga in-kind na donasyon mula sa mga lokal na negosyo—ay nagpalakas din ng tagumpay ng Tree Partners.
Sinabi ni Williamson na ang organisasyon ay hindi interesado na makipagkumpitensya sa mga lokal na nursery, ngunit sa halip ay kumita ng sapat na pera upang ipagpatuloy ang trabaho nito sa komunidad. "Ang layunin ko sa buhay ko ay gawing sustainable ang nursery at naniniwala ako na gagawin natin ito," sabi niya.
Ang isang layunin na pinagsusumikapan ng Tree Partners Foundation sa loob ng ilang taon ay ang pakikipagtulungan sa National Arbor Day Foundation (NADF) na magpapahintulot sa Tree Partners Foundation na kumilos bilang provider at shipper ng lahat ng mga puno ng NADF na ipinadala sa mga miyembro nito sa California.
Ang mga organisasyon at negosyo na nagpapadala ng mga puno mula sa labas ng California ay nahaharap sa mahigpit na pangangailangan sa agrikultura. Ang resulta ay kapag ang mga residente ng California ay sumali sa NADF, nakakatanggap sila ng mga punong walang ugat (6- hanggang 12-pulgadang puno na walang lupa sa paligid ng mga ugat) na ipinadala mula sa Nebraska o Tennessee.
Ang Tree Partners Foundation ay nasa negosasyon para maging supplier para sa mga miyembro ng NADF sa California. Magbibigay ang Tree Partners ng mga saksakan ng puno—mga buhay na halaman na may lupa sa ugat—na pinaniniwalaan ng pundasyon na mangangahulugan ng mas malusog, mas sariwang mga puno para sa mga miyembro ng NADF.
Sa una, sabi ni Tassey, ang Tree Partners ay kailangang makipagkontrata sa mga lokal na nursery para sa marami sa mga puno. Ngunit sinabi niya na wala siyang nakikitang dahilan kung bakit hindi maibigay ng nursery ng foundation isang araw ang lahat ng mga puno sa mga miyembro ng NADF sa California. Ayon kay Tassey, ang mga pagpapadala ng tagsibol at taglagas ng National Arbor Day Foundation ay kasalukuyang nagbibigay ng humigit-kumulang 30,000 puno taun-taon sa California. "Ang potensyal sa California ay napakalaki, na labis na ikinatutuwa ng Arbor Day Foundation," sabi niya. “Nakakamot na yan. Inaasahan namin ang posibleng isang milyong puno sa loob ng limang taon.
Iyon, sabi ni Tassey at Williamson, ay magiging isa pang hakbang tungo sa katatagan ng pananalapi para sa organisasyon at isang mas malusog na kagubatan sa lunsod para sa Atwater at higit pa. “Hindi kami mayaman, pero malapit na kaming maging sustainable,” sabi ni Williamson.