Ang Self-Help Training and Employment Center ng Visalia ay halos sampung taong gulang nang gawin nito ang tungkulin nito bilang ahensya ng pagkilos ng komunidad ng Tulare County noong 1980s. Di-nagtagal pagkatapos noon, ang Tulare County Conservation Corps ay sinimulan bilang isang programa ng organisasyon upang pagsilbihan ang mga kabataan na gustong ipagpatuloy ang kanilang pag-aaral at magkaroon ng mahahalagang kasanayan sa trabaho. Apatnapung taon na ang lumipas, ang retitle na Community Services and Employment Training (CSET), at ang pinalitan nitong pangalan na Sequoia Community Corps (SCC) ay pinapataas ang kanilang misyon na palakasin ang mga kabataan, pamilya, at ang nakapaligid na rehiyon sa pamamagitan ng maraming serbisyong panlipunan na kinabibilangan ng urban forestry.
Nagre-relax ang mga Corpsmember pagkatapos ng masaganang araw na paglilinis sa koridor ng Tule River.
Ang SCC ay binubuo ng mga mahihirap na kabataan, edad 18-24. Karamihan sa mga kabataang ito ay hindi maaaring makipagkumpetensya sa merkado ng trabaho. May mga hindi nakatapos ng high school. Ang iba ay may mga kriminal na rekord. Ang CSET at ang SCC ay nagbibigay sa mga young adult na ito ng pagsasanay at paglalagay sa trabaho, gayundin ng tulong sa mga miyembro ng corps para makuha ang kanilang mga diploma sa high school. Nagbigay sila ng mahigit 4,000 young adult ng pagsasanay sa trabaho at mga pagkakataong pang-edukasyon sa nakalipas na 20 taon.
Kasama sa ilan sa mga orihinal na proyekto ng SCC ang pagpapanatili at pagpapaunlad ng trail sa Sequoia at Kings Canyon National Parks. Ang kanilang trabaho sa ilan sa mga pinakakahanga-hangang kagubatan ng bansa ay natural na umusad sa mga pagkakataon upang dalhin ang kagubatan sa mga urban na lugar na pinaglilingkuran ng CSET. Ang mga unang proyekto ng urban forestry ng SCC ay katuwang ng Urban Tree Foundation.
Ang dalawang organisasyon ay nakikipagtulungan pa rin sa pagtatanim ng mga puno ngayon. Nakatuon ang karamihan sa mga proyektong ito sa mga hindi nagamit na riparian strips kung saan inilalagay ang mga native oak at understory na halaman sa mga bagong hiking trail na pinutol ng mga miyembro ng SCC. Ang mga trail na ito ay nagbibigay ng berdeng pagtakas sa isang lugar na kung hindi man ay mananatiling hindi nagagamit, at nag-aalok sa mga residente at bisita ng isang sulyap sa kung ano ang maaaring ipahiwatig ng mga benepisyo ng isang malakas na programa sa edukasyong pangkalikasan para sa rehiyon at sa mga nasa panganib na kabataan nito.
Habang tinatangkilik ng maraming miyembro ng komunidad ang kagandahan ng mga lugar na ito, marami ang hindi nakakaalam ng mga karagdagang benepisyo na ibinibigay ng CSET sa komunidad sa pamamagitan ng programang panggugubat sa lungsod. Ang mga berdeng trail ay kumukuha ng tubig ng bagyo, pinapataas ang tirahan ng wildlife, at pinapabuti ang kalidad ng hangin sa isang rehiyon na patuloy na niraranggo bilang isa sa pinakamasama sa bansa para sa smog at ozone pollution.
Ipinagpapatuloy ng CSET ang mga pagsisikap nito na pataasin ang visibility sa mga nasasalat na benepisyo ng proyekto nito sa pamamagitan ng iba't ibang tool at mapagkukunan. Ang isang naturang mapagkukunan ay ang pederal na gawad na sinigurado ng CEST noong 2010 sa pamamagitan ng American Recovery and Reinvestment Act. Ang mga pondong ito na pinangangasiwaan ng California ReLeaf ay sumusuporta sa isang multi-faceted na proyekto kung saan ang mga miyembro ng SCC ay magsisikap na ibalik ang isang katutubong Valley Oak riparian forest sa tabi ng isang sapa na kasalukuyang walang halaman habang pinapabuti rin ang urban forestry streetscape ng Visalia. Ang proyekto ay nagdadala ng karagdagang benepisyo ng makabuluhang paglikha ng trabaho sa isang county na may 12% na antas ng kawalan ng trabaho noong Oktubre, 2011.
Karamihan sa tagumpay ng proyektong ito at ang programa ng urban forestry ng CSET ay maaaring maiugnay kay Nathan Higgins, Urban Forestry Program Coordinator ng CSET. Kung ihahambing sa mahabang buhay ng SCC, medyo bago si Nathan sa trabaho at sa urban forestry. Bago dumating sa CSET, nagtatrabaho si Nathan sa konserbasyon ng wildland sa mga kalapit na pambansang parke at pambansang kagubatan. Hanggang sa nagtrabaho siya sa isang urban na kapaligiran ay napagtanto niya kung gaano kahalaga ang kagubatan ng komunidad.
“Nagkaroon ako ng paghahayag na, kahit na ang mga tao sa mga komunidad na ito ay nakatira lamang ng 45 minuto mula sa ilan sa mga pinakamahusay na pambansang parke sa bansa, marami sa kanila ay hindi kayang gawin ang maikling paglalakbay upang makita ang mga parke. Ang urban forest ay nagdadala ng kalikasan sa mga tao kung nasaan sila, "sabi ni Higgins.
Hindi lang niya nasaksihan kung paano mababago ng urban forestry ang mga komunidad, kundi pati na rin kung paano nito mababago ang mga indibidwal. Nang tanungin ng mga halimbawa kung ano ang ginagawa ng SCC para sa mga miyembro ng Corps, mabilis na tumugon si Nathan sa mga kuwento ng tatlong kabataang lalaki na nakita niyang nagbago ang buhay.
Ang tatlong kuwento ay nagsimula sa parehong paraan - isang binata na sumali sa SCC na may maliit na pagkakataon upang mapabuti ang kanyang buhay. Nagsimula ang isa bilang isang crew member at na-promote bilang crew supervisor, na pinangungunahan ang iba pang mga kabataang lalaki at babae na mapabuti ang kanilang buhay tulad ng ginawa niya. Ang isa pa ay nagtatrabaho na ngayon sa City of Visalia Park and Recreation Department bilang isang intern na gumagawa ng pagpapanatili ng parke. Ang kanyang internship ay sana ay maging isang bayad na posisyon habang magagamit ang pondo.
Ang mga corpsmember ng Urban Forestry ay 'nag-green' sa ating mga urban space. Ang mga batang ito ng Valley Oaks ay mabubuhay sa daan-daang taon at magbibigay ng lilim at kagandahan para sa mga henerasyon.
Ang pinaka-nakakahimok sa tatlong kuwento bagaman ay ang kay Jacob Ramos. Sa 16 na taong gulang, siya ay napatunayang nagkasala ng isang felony charge. Pagkatapos ng kanyang paniniwala at oras na nagsilbi, nakita niyang halos imposibleng makahanap ng trabaho. Sa CSET, nakuha niya ang kanyang diploma sa high school at pinatunayan ang kanyang sarili bilang isa sa mga pinaka-dedikadong manggagawa sa SCC. Ngayong taon, nagbukas ang CSET ng for-profit na subsidiary na gumagawa ng weatherization. Dahil sa kanyang malawak na pagsasanay na natapos sa Corps, mayroon na ngayong trabaho si Jacob doon.
Bawat taon, ang CSET ay nagtatanim ng mahigit 1,000 puno, gumagawa ng mga naa-access na hiking trail, at gumagamit ng 100-150
mga kabataan. Higit pa riyan, ito ay higit pa at higit pa sa kanyang misyon na palakasin ang mga kabataan, pamilya, at komunidad sa Tulare County. Ang CSET at ang SCC ay isang paalala kung ano ang maaaring magawa para sa ating kapaligiran at mga susunod na henerasyon sa pamamagitan ng pagtutulungan at pagpupursige.