Kalifornijski priljubljeni program za izboljšanje in ublažitev okolja (EEMP) je bil v državnem proračunu 7–2013 financiran s 14 milijoni dolarjev prek zakonodaje, ki jo je danes podpisal guverner Jerry Brown. To je edino državno financiranje lokalne pomoči za mestno gozdarstvo za to proračunsko leto.
Medtem ko je ponovna vzpostavitev financiranja EEMP zagotovo dobrodošel dodatek k državnemu proračunu, so resnične novice osredotočene na trajne spremembe EEMP in oblikovanje novega programa, ki bi lahko zagotovil konkurenčna nepovratna sredstva za rekreacijske vire.
Ukrep, ki ga je podpisal guverner Brown (Senate Bill 99), prestrukturira elemente EEMP, kot sledi:
1. Uprava EEMP se preseli z Ministrstva za promet na Agencijo za naravne vire. To je velika zmaga za naravovarstveno skupnost, ki je nastajala 20 let. Kot stalen program agencije predvidevamo več sprememb – vse naj bi koristile štipendistom in prijaviteljem. To vključuje zavezo Agencije, da bo sporazume upravljala kot nepovratna sredstva in ne kot pogodbe. Vključuje tudi financiranje za podporo zaposlitve za polni delovni čas znotraj Agencije za ta program.
2. EEMP se bo osredotočil predvsem na financiranje naravnih zemljišč in mestnega gozdarstva. Od svoje ustanovitve je EEMP financiral tudi projekte »obcestne rekreacije« (tj. parke in poti). Ti projekti so odstranjeni iz EEMP in bodo financirani drugje. Posledično se bodo letna sredstva za EEMP zmanjšala z 10 milijonov USD na 7 milijonov USD (rahlo povečanje za preostali dve kategoriji glede na to, da so nepovratna sredstva za rekreacijo ob cesti običajno predstavljala 35 % vseh financiranih projektov v zadnjih petih letih).
3. Parki in rekreacijske poti se bodo lahko potegovali za še večjo količino sredstev, vzpostavljenih v okviru novega programa aktivnega prometa, ki je bil glavna sestavina SB 99. Ta program bo 30-odstotno povečal namensko državno financiranje za projekte, ki povečati delež potovanj, opravljenih s kolesarjenjem in hojo v Kaliforniji, povečati varnost in mobilnost za nemotorizirane uporabnike ter pospešiti aktivna transportna prizadevanja regionalnih agencij za doseganje ciljev zmanjšanja toplogrednih plinov. Projekti, upravičeni do financiranja, vključujejo razvoj novih kolesarskih stez, sprehajalnih poti, rekreacijskih poti in parkov. Program aktivnega prevoza bo financiran s 124 milijoni dolarjev v državnih in zveznih dolarjih ter bo vseboval tako regionalni konkurenčni kot tudi državni tekmovalni program. Petindvajset odstotkov sredstev je treba uporabiti za projekte, ki koristijo prikrajšanim skupnostim.
Agencija za naravne vire in kalifornijska komisija za promet bosta v prihodnjih tednih razvili smernice za nepovratna sredstva. California ReLeaf bo še naprej sodeloval v tem procesu in spodbujal omrežje, da zagotovi javne komentarje na oba osnutka, ki bosta pripravljena.
Končno in kot vedno so partnerstva temelj našega uspeha. In te zgodbe o uspehu ne bi bilo brez odličnega dela Nacionalno partnerstvo Varne poti v šole, TransForm, Ohranjanje Rails-to-Trails, Varstvo narave, Zaupanje za javno zemljišče, Pacific Forest TrustIn Kalifornijski svet zemljiških skladov.